卵巢的基本生殖單位是始基卵泡。卵泡自胚胎形成後即進入自主發育和閉鎖的軌道。胚胎20周時，始基卵泡數量最多約700萬個，以後發生退化閉鎖，新生兒出生時卵巢大約有200萬個卵泡。兒童期多數卵泡退化，至青春期只剩下約30～50萬個卵泡。生育期大約只有300～400個卵母細胞發育成熟，並經排卵過程排出，其餘的卵泡發育到一定程度自行退化，這個退化過程稱卵泡閉鎖。根據卵泡的形態、大小、生長速度和組織學特徵。可將卵泡生長過程分為始基卵泡、竇前卵泡、竇狀卵泡和排卵前卵泡4個階段：

①始基卵泡：

直徑50μm，是由一個處於減數分裂雙線期的初級卵母細胞及環繞在其周圍的單層梭形的前顆粒細胞組成。

②竇前卵泡：

直徑200μm，為初級卵泡與次級卵泡分化階段。充分生長的初級卵母細胞，圍繞透明帶與多層顆粒細胞層，形成次級卵泡。此階段出現卵泡生長髮育所必備的三種特異性受體，即卵泡刺激素、雌二醇、睪酮受體的形成。卵泡基底膜附近的梭形細胞形成兩層卵泡膜，即卵泡內膜與卵泡外膜，卵泡內膜上出現黃體生成激素受體。竇前卵泡具備合成性激素的能力。

直徑500μm，在雌激素和FSH持續影響下產生的功能變化主要有卵泡液形成，卵泡液增加最後融合形成卵泡腔。在FSH作用下顆粒細胞內又出現黃體生成激素、前列腺素及催乳素受體。誘導產生芳香化酶（合成雌激素的關鍵酶），分泌雌激素量增多。

④排卵前卵泡：

即成熟卵泡，體積顯著增大，直徑可達18～23㎜.其結構從外向內依次為：卵泡外膜、卵泡內膜、顆粒細胞、卵泡腔、卵丘、放射冠。在放射冠與卵細胞之間有一層透明帶。自月經第1日至卵泡成熟。稱為卵泡期，一般需10～14天。