中國已發現的鳥類約有一千三百種。世界現存鳥類9000多種。近2000年來,139種鳥類已從地球上消失,其中三分之一是近50年滅絕的。現今已知鳥類分為兩個亞綱，即古鳥亞綱和今鳥亞綱。古鳥亞綱以始祖鳥（Archaeopteryx lithographica）為代表。今鳥亞綱包括白堊紀以來的一些化石鳥類以及現存鳥類。化石鳥類以黃昏鳥目和魚鳥目為代表，它們的骨骼近似現代鳥類但上、下頜具槽生齒。現存今鳥亞綱鳥類可歸為3個總目，即：一、平胸總目為現存體型最大的鳥類（體重大者達135kg，體高2．5m），適於奔走生活。具有一系列原始特徵：翼退化、胸骨不具龍骨突起，不具尾綜骨及尾脂腺，羽毛均勻分佈（無羽區及裸區之分）、羽枝不具羽小鉤（因而不形成羽片），雄鳥具發達的交配器官，足趾適應奔走生活而趨於減少（2～3趾）。分佈限在南半球（非洲、美洲和澳洲南部）。平胸總目的著名代表為鴕鳥（Struthio camelus）或稱非洲鴕鳥，其他代表尚有美洲鴕鳥（Rhea americana）及鴯鶓（或稱澳洲鴕鳥）（Dromaus nova-chollandeae）。此外在紐西蘭尚有幾維鳥（Apteryx oweni）。二、企鵝總目潛水生活的中、大型鳥類，具有一系列適應潛水生活的特徵。前肢鰭狀，適於划水。具鱗片狀羽毛（羽軸短而寬，羽片狹窄），均勻分佈於體表。尾短。腿短而移至軀體後方，趾間具蹼，適應游泳生活。在陸上行走時軀體近於直立，左右搖擺。皮下脂肪發達，有利於在寒冷地區及水中保持體溫。骨骼沉重而不充氣。胸骨具有發達的龍骨突起，這與前肢划水有關。游泳快速，有人稱為“水下飛行”。分佈限在南半球。企鵝總目的代表為王企鵝（Aptenodytes patagonicus）。三、突胸總目突胸總目包括現存鳥類的絕大多數，分佈遍及全球，總計約 35個目， 8500種以上。它們共同的特徵是：翼發達，善於飛翔，胸骨具龍骨突起。最後4～6枚尾椎骨癒合成一塊尾綜骨。具充氣性骨骼。正羽發達，構成羽片，體表有羽區、裸區之分。雄鳥絕大多數均不具交配器官。
中國已發現的鳥類約有一千三百種。世界現存鳥類9000多種。近2000年來,139種鳥類已從地球上消失,其中三分之一是近50年滅絕的。現今已知鳥類分為兩個亞綱，即古鳥亞綱和今鳥亞綱。古鳥亞綱以始祖鳥（Archaeopteryx lithographica）為代表。今鳥亞綱包括白堊紀以來的一些化石鳥類以及現存鳥類。化石鳥類以黃昏鳥目和魚鳥目為代表，它們的骨骼近似現代鳥類但上、下頜具槽生齒。現存今鳥亞綱鳥類可歸為3個總目，即：一、平胸總目為現存體型最大的鳥類（體重大者達135kg，體高2．5m），適於奔走生活。具有一系列原始特徵：翼退化、胸骨不具龍骨突起，不具尾綜骨及尾脂腺，羽毛均勻分佈（無羽區及裸區之分）、羽枝不具羽小鉤（因而不形成羽片），雄鳥具發達的交配器官，足趾適應奔走生活而趨於減少（2～3趾）。分佈限在南半球（非洲、美洲和澳洲南部）。平胸總目的著名代表為鴕鳥（Struthio camelus）或稱非洲鴕鳥，其他代表尚有美洲鴕鳥（Rhea americana）及鴯鶓（或稱澳洲鴕鳥）（Dromaus nova-chollandeae）。此外在紐西蘭尚有幾維鳥（Apteryx oweni）。二、企鵝總目潛水生活的中、大型鳥類，具有一系列適應潛水生活的特徵。前肢鰭狀，適於划水。具鱗片狀羽毛（羽軸短而寬，羽片狹窄），均勻分佈於體表。尾短。腿短而移至軀體後方，趾間具蹼，適應游泳生活。在陸上行走時軀體近於直立，左右搖擺。皮下脂肪發達，有利於在寒冷地區及水中保持體溫。骨骼沉重而不充氣。胸骨具有發達的龍骨突起，這與前肢划水有關。游泳快速，有人稱為“水下飛行”。分佈限在南半球。企鵝總目的代表為王企鵝（Aptenodytes patagonicus）。三、突胸總目突胸總目包括現存鳥類的絕大多數，分佈遍及全球，總計約 35個目， 8500種以上。它們共同的特徵是：翼發達，善於飛翔，胸骨具龍骨突起。最後4～6枚尾椎骨癒合成一塊尾綜骨。具充氣性骨骼。正羽發達，構成羽片，體表有羽區、裸區之分。雄鳥絕大多數均不具交配器官。