從磁場到電場，法拉第是著名的自學成才的科學家。1791年9月22日，他出生在薩里郡紐因頓一個貧苦鐵匠家庭。由於家庭貧困，法拉第只上過兩年小學，12歲就上街賣報，13歲到一個書商兼訂書匠的家裡當學徒。他求知慾望十分強烈，利用訂書的空閒時間，如飢似渴、廢寢忘食地閱讀了許多有關自然科學方面的書籍。並動手做簡單的實驗，驗證書上的內容。利用業餘時間參加市哲學學會的學習活動，聽自然哲學講演，因而受到了自然科學的基礎教育。；他在聽過大化學家戴維的科學講演以後，把整理好的講演記錄送給戴維，並且附信，表明自己願意獻身科學事業，進行“毛遂自薦”，結果如願以償。他22歲當了戴維的實驗助手。這是法拉第一生的轉折點，從此他踏上了獻身科學研究的道路。同年10月戴維到歐洲大陸作科學考察、講學，法拉第作為他的秘書、助手隨同前往。對法拉第來說，這次歷時一年半的旅行相當於上了“社會大學”，先後經過法國、瑞士、義大利、德國、比利時、荷蘭等國，結識了安培、蓋·呂薩克等著名學者。沿途法拉第協助戴維做了許多化學實驗，這大大豐富了他的科學知識，增長了實驗才幹，為他後來開展獨立的科學研究奠定了基礎。

愛因斯坦的相對論和光量子假說徹底的變革了物理學的面貌。法拉第則促進了電學的發展，但仍然在經典力學的範圍內。所以愛因斯坦的貢獻比法拉第大。