“神八”的升空，是為了與“天宮一號”實施中國首次空間交會對接任務。此次任務目標是，準確進入軌道，精確交會對接、穩定組合執行，安全撤離返回。此次任務，共有航天員系統、空間應用系統、載人飛船系統、運載火箭系統、發射場系統、測控通訊系統、著陸場系統、空間實驗室系統等載人航天工程八大系統參加任務。中德兩國科學家將在神八上開展17項空間生命科學實驗。 按照計劃，天宮一號發射升空後，將兩次變軌，進入高度約350公里的近圓軌道進行在軌測試。神舟八號飛船發射前，天宮一號降軌至343公里的近圓軌道等待交會對接。目前，天宮一號目標飛行器裝置工作正常，滿足交會對接任務要求。神舟八號飛船發射入軌後兩天內完成與“天宮一號”的第一次交會對接，形成組合體，組合體飛行12天左右，擇機進行第二次交會對接。組合體執行結束後，飛船於一天內返回地面，天宮一號將升軌至自飛行軌道，轉入長期執行管理模式，等待與神舟九號、十號飛船的交會對接。 天宮一號與神舟八號交會對接任務方案： 一、 首次交會對接任務技術狀態 首次交會對接為無人自動交會對接試驗，對接目標飛行器為天宮一號，追蹤飛行器為神舟八號飛船。 神舟八號飛船為改進型載人飛船，沿用返回艙、推進艙和軌道艙三艙結構，全長9 米，艙段最大直徑2.8 米，起飛質量8082 千克。增加了微波雷達、鐳射雷達、CCD敏感器等交會測量裝置，以及主動式對接機構，具備自動和手動交會對接與分離功能。對接機構採用導向板內翻式的異體同構周邊式構型，對接後可形成0.8 米的航天員轉移通道。 發射神舟八號飛船的長征二號F 遙八火箭是在原長征二號F 火箭基礎上，對助推器、控制系統、故障檢測處理系統等進行了改進，提高了可靠性和入軌精度。火箭全長約58米，起飛質量約497000千克，運載能力不小於8130千克。 交會對接測控通訊網由2顆天鏈一號中繼衛星、16個國內外陸基測控站、3艘測量船，以及北京飛控中心和西安測控中心組成。 神舟八號飛船返回的主著陸場位於內蒙古自治區蘇尼特右旗以西阿木古朗草原。 二、首次交會對接任務飛行程式 交會對接飛行過程分為遠距離導引段、自主控制段、對接段、組合體飛行段和分離撤離段。 遠距離導引段自神舟八號飛船入軌後開始，在地面測控通訊系統的導引下，神舟八號飛船經五次變軌，從初始軌道轉移到330千米的近圓軌道，在距天宮一號目標飛行器後下方約52千米處，與天宮一號目標飛行器建立穩定的空空通訊鏈路，開始自主導航。 自主控制段經歷尋的、接近和平移靠攏三個階段，神舟八號飛船透過交會對接測量裝置，自主導航至與天宮一號目標飛行器接觸，自主控制飛行過程約144分鐘。 對接段從對接機構接觸開始，在15分鐘之內完成捕獲、緩衝、拉近和鎖緊四個過程，最終實現兩飛行器剛性連線，形成組合體。 組合體飛行段由天宮一號目標飛行器負責組合體飛行控制，神舟八號飛船處於停靠狀態。組合體飛行12天左右，擇機進行第二次交會對接試驗。對接機構解鎖後，兩飛行器分離，神舟八號飛船撤離至距天宮一號目標飛行器140米處停泊，按照對接程式進行第二次交會對接，再次構成組合體。 組合體繼續飛行2天后，進入分離撤離段，兩飛行器再次分離，神舟八號飛船撤離至距天宮一號目標飛行器5千米外的安全距離，交會對接試驗結束。 爾後，神舟八號飛船按預定返回程式飛行，返回艙返回主著陸場；天宮一號目標飛行器變軌升至高度約370千米自主飛行軌道執行，等待下一次交會對接。 三、後續飛行任務安排 根據交會對接任務計劃安排，將於2012年發射神舟九號和神舟十號飛船，再進行兩次交會對接。其中神舟九號飛船是否載人，將根據神舟八號飛行任務評估情況決策，神舟十號飛船執行載人飛行。 透過上述飛行任務，突破和掌握空間交會對接技術，將使中國載人航天技術水平躍上一個新的臺階。
“神八”的升空，是為了與“天宮一號”實施中國首次空間交會對接任務。此次任務目標是，準確進入軌道，精確交會對接、穩定組合執行，安全撤離返回。此次任務，共有航天員系統、空間應用系統、載人飛船系統、運載火箭系統、發射場系統、測控通訊系統、著陸場系統、空間實驗室系統等載人航天工程八大系統參加任務。中德兩國科學家將在神八上開展17項空間生命科學實驗。 按照計劃，天宮一號發射升空後，將兩次變軌，進入高度約350公里的近圓軌道進行在軌測試。神舟八號飛船發射前，天宮一號降軌至343公里的近圓軌道等待交會對接。目前，天宮一號目標飛行器裝置工作正常，滿足交會對接任務要求。神舟八號飛船發射入軌後兩天內完成與“天宮一號”的第一次交會對接，形成組合體，組合體飛行12天左右，擇機進行第二次交會對接。組合體執行結束後，飛船於一天內返回地面，天宮一號將升軌至自飛行軌道，轉入長期執行管理模式，等待與神舟九號、十號飛船的交會對接。 天宮一號與神舟八號交會對接任務方案： 一、 首次交會對接任務技術狀態 首次交會對接為無人自動交會對接試驗，對接目標飛行器為天宮一號，追蹤飛行器為神舟八號飛船。 神舟八號飛船為改進型載人飛船，沿用返回艙、推進艙和軌道艙三艙結構，全長9 米，艙段最大直徑2.8 米，起飛質量8082 千克。增加了微波雷達、鐳射雷達、CCD敏感器等交會測量裝置，以及主動式對接機構，具備自動和手動交會對接與分離功能。對接機構採用導向板內翻式的異體同構周邊式構型，對接後可形成0.8 米的航天員轉移通道。 發射神舟八號飛船的長征二號F 遙八火箭是在原長征二號F 火箭基礎上，對助推器、控制系統、故障檢測處理系統等進行了改進，提高了可靠性和入軌精度。火箭全長約58米，起飛質量約497000千克，運載能力不小於8130千克。 交會對接測控通訊網由2顆天鏈一號中繼衛星、16個國內外陸基測控站、3艘測量船，以及北京飛控中心和西安測控中心組成。 神舟八號飛船返回的主著陸場位於內蒙古自治區蘇尼特右旗以西阿木古朗草原。 二、首次交會對接任務飛行程式 交會對接飛行過程分為遠距離導引段、自主控制段、對接段、組合體飛行段和分離撤離段。 遠距離導引段自神舟八號飛船入軌後開始，在地面測控通訊系統的導引下，神舟八號飛船經五次變軌，從初始軌道轉移到330千米的近圓軌道，在距天宮一號目標飛行器後下方約52千米處，與天宮一號目標飛行器建立穩定的空空通訊鏈路，開始自主導航。 自主控制段經歷尋的、接近和平移靠攏三個階段，神舟八號飛船透過交會對接測量裝置，自主導航至與天宮一號目標飛行器接觸，自主控制飛行過程約144分鐘。 對接段從對接機構接觸開始，在15分鐘之內完成捕獲、緩衝、拉近和鎖緊四個過程，最終實現兩飛行器剛性連線，形成組合體。 組合體飛行段由天宮一號目標飛行器負責組合體飛行控制，神舟八號飛船處於停靠狀態。組合體飛行12天左右，擇機進行第二次交會對接試驗。對接機構解鎖後，兩飛行器分離，神舟八號飛船撤離至距天宮一號目標飛行器140米處停泊，按照對接程式進行第二次交會對接，再次構成組合體。 組合體繼續飛行2天后，進入分離撤離段，兩飛行器再次分離，神舟八號飛船撤離至距天宮一號目標飛行器5千米外的安全距離，交會對接試驗結束。 爾後，神舟八號飛船按預定返回程式飛行，返回艙返回主著陸場；天宮一號目標飛行器變軌升至高度約370千米自主飛行軌道執行，等待下一次交會對接。 三、後續飛行任務安排 根據交會對接任務計劃安排，將於2012年發射神舟九號和神舟十號飛船，再進行兩次交會對接。其中神舟九號飛船是否載人，將根據神舟八號飛行任務評估情況決策，神舟十號飛船執行載人飛行。 透過上述飛行任務，突破和掌握空間交會對接技術，將使中國載人航天技術水平躍上一個新的臺階。