1、感知覺運動階段（0~2歲）。這時的孩子僅僅透過感覺來建立對外界事物的認知。他感知到的就認為存在，否則就認為不存在。皮亞傑對這一階段不願意多作關注，在他看來這一階段的研究意義不大；

2、前運算階段（2~7歲）。這時孩子還沒有建立真正的邏輯運算能力，只能學會初步的形而上學認知，所以往往顯出自我中心的思維方式。皮亞傑的“三山試驗”就是驗證這個階段的自我認知特點；

3、具體運算階段（7~12歲）。這時孩子開始建立具體的邏輯思維能力，開始學會理性地分析事物。但是尚不能完全脫離實物憑空地進行邏輯思考，所以這時的思維表現為形象思維大過於抽象思維。這也是為什麼小學教師上課往往都需要以實物來舉例，其考題也多應用題的原因；

4、形式運算階段（12歲以上）。這時的孩子開始學會抽象的運算，不需要實物也能作邏輯思考，學習進入成年人的思維模式。但是，有許多人畢生都不能進入形式運算階段，而只能停留在具象思維的階段，這往往表現為缺乏邏輯足夠推理能力和空間想象能力等品質，按照性別差異心理學的研究往往女性居多。

　　需要說明的是，皮亞傑的認知發展理論是在發展心理學的角度縱向闡述人的認知發展過程。但是真正要理解日內瓦學派的精髓，需要和他的另一橫向的認知理論“發生認識論”結合起來看，才能明白皮亞傑的觀點。

（1）逐漸形成物體永久性（不是守恆）的意識，這與嬰兒語言及記憶的發展有關，物體永久性具體表現：當一個物體（如爸爸媽媽、玩具）在他面前時，嬰兒知道有這個人或物，而當這個物體不在眼前時，他能認識到此物儘管當前摸不著、看不見也聽不到，但仍然是存在的。爸爸媽媽離開了，但嬰兒相信他們還會出現，被大人藏起的玩具還在什麼地方，翻開氈子，開啟抽屜，還可以找到。這標誌著穩定性客體的認知格式已經形成。研究表明，兒童形成母親永久性的意識較早，這與母嬰依戀有關。

（2）在穩定性客體永久性認知格式建立的同時，兒童的空間—時間組織也達到一定水平。因為兒童在尋找物體時，他必須在空間上定位來找到它，又由於這種定位總是遵循一定的順序發生的，故兒童又同時建構了時間的連續性。

（3）出現了因果性認識的萌芽，這與客體永久性意識的建立及空間—時間組織的水平密不可分。兒童最初的因果性認識產生於自己的動作與動作結果的分化，然後擴及客體之間的運動關係。當兒童能運用一系列協調的動作實現某個目的（如拉枕頭取玩具）時，就意味著因果性認識已經產生了。