關於李鴻章的歷史評價基本上是圍繞著他簽訂《馬關條約》，出賣國家主權的問題上展開的，因此李鴻章也就成了一個漢奸，清朝的走狗。其實這種評價是不公平的。首先，簽訂《馬關條約》這個喪權辱國的條約，應該說是慈禧的意思，李鴻章不過是一個傳達命令的人，因此不能把這個罪名加到他的身上。其實李鴻章也是一個有作為的大臣的，首先他不是滿洲血統，能作為一個漢人在清朝當上如此大的官是很不容易的；再者在洋務運動中，李鴻章也是一個積極的領導者，建立了很多現代的武裝力量，雖然沒有起到救國救民的作用，但也對中國的現代化起到一定的促進作用。

梁啟超先生對李鴻章的評價： 若以中國之失政而盡歸於李鴻章一人，李鴻章一人不足惜，而彼執政誤國之樞臣，反得有所諉以辭斧鉞，而我四萬萬人放棄國民之責任者，亦且不復自知其罪也。 西報有論者曰：日本非與中國戰，實與李鴻章一人戰耳。其言雖稍過，然亦近之。不見乎各省大吏，徒知畫疆自守，視此事若專為直隸滿洲之私事者然，其有籌一餉出一旅以相急難者乎？即有之，亦空言而己。乃至最可笑者，劉公島降艦之役，當事者致書日軍，求放還廣丙一船，書中謂此艦系屬廣東，此次戰役，與廣東無涉云云。各國聞者，莫不笑之，而不知此語實代表各省疆臣之思想者也。若是乎，日本果真與李鴻章一人戰也。以一人而戰一國，合肥合肥，雖敗亦豪哉！ 中國俗儒罵李鴻章為秦檜者最多焉。法越中日兩役間，此論極盛矣。出於市井野人之口，猶可言也，士君子而為此言，吾無以名之，名之曰狂吠而已。 李鴻章之敗績，既已屢見不一見矣。後此內憂外患之風潮，將有甚於李鴻章時代數倍者，乃今也欲求一如李鴻章其人者，亦渺不可復睹焉。念中國之前途，不禁毛髮慄起，而未知其所終極也。