分散式應用程式就是指應用程式分佈在不同計算機上，透過網路來共同完成一項任務，通常為伺服器/客戶端模式。更廣義上理解“分佈”，不只是應用程式，還包括資料庫等，分佈在不同計算機，完成同一個任務。之所以要把一個應用程式分佈在不同的計算機上，主要有兩個目的：

1) 分散伺服器的壓力

大型系統中，模組眾多，併發量大，僅用一個伺服器承載往往會發生壓力過大而導致系統癱瘓的情況。可以在橫向和縱向兩方面來進行拆分，把這些模組部署到不同的伺服器上。這樣整個系統的壓力就分佈到了不同的伺服器上。

l 橫向：按功能劃分。

l 縱向：N層架構，其中的一些層分佈到不同的伺服器上（分層的概念會在後文進行介紹）。

2) 提供服務，功能重用

使用服務進行功能重用比使用元件進行程式碼重用更進一層。舉例來說，如果在一個系統中的三個模組都需要用到報表功能，一種方法是把報表功能做成一個單獨的元件，然後讓三個模組都引用這個元件，計算操作由三個模組各自進行；另一種方法是把報表功能做成單獨的服務，讓這三個模組直接使用這個服務來獲取資料，所有的計算操作都在一處進行，很明顯後者的方案會比前者好得多。

服務不僅能對內提供還能對外提供，如果其他合作伙伴需要使用我們的報表服務，我們又不想直接把所有的資訊都公開給它們。在這種情況下元件方式就不是很合理了，透過公開服務並對服務的使用方做授權和驗證，那麼我們既能保證合作伙伴能得到他們需要的資料，又能保證核心的資料不公開。