抗生素類藥物為生理活性物質，其大多為微生物發酵後經化學精製或化學半合成而製得。抗生素效價的標示量，原則上應按所含特定的抗菌活性部分的重量來計算。但是，在已經工業生產及獸醫臨床使用的抗生素中，並非都是達到百分之百的純品或含有多種組分，有的已習慣上使用一種效價單位。因此，在實際應用上，抗生素類獸藥有效成分的表示方法，是按照各種抗生素的特點及使用經驗，採用符合客規實際的效價單位表示。常用的抗生素效價單位有重量單位、類似重量單位、重量折算單位、特定單位。 （1）重量單位：以抗生素中所含特定的抗菌活性部分（純遊離鹼或遊離酸）的重量1微克作為1單位，即1毫克＝1000單位。如鏈黴素硫酸鹽、土黴素鹽酸鹽等均以重量單位表示。用這種方法表示，對不同有機酸根的同一抗生素，只要單位一樣或有效部分重量一樣，則這一抗生素的各種鹽類雖然稱重不同，但實際有效含量是相同的。 （2）類似重量單位：以特定的純抗生素製品鹽的重量1微克作為1單位，即1毫克＝1000單位，其中包括了無抗菌活性的酸根在內，如四環素鹽酸鹽（包括無生物活性的鹽酸根在內）。這種“類似重量單位”，雖然並不合理，但在國際上已經習慣沿用。 （3）重量折算單位：以特定的純抗生素製品的某一重量為1單位而加以折算。如第二次青黴素國際標準品（1952年）青黴素G鈉稱重0.5998微克為1單位，即1毫克＝1670單位，那麼80萬單位的青黴素G鈉稱重應為0.48克。雖然青黴素G製品現已完全可用化學或物理方法檢驗其含量，但仍廣泛使用效價單位的表示方法。 （4）特定單位：以一特定量的抗生素標準品（或對照品）作為1單位。如第一批桿菌肽國際標準品（1953年）桿菌肽A為1毫克＝55單位。制黴菌素（1963年）為1毫克＝3000單位等。這類抗生素的效價單位的精確定義很難確定，折算效價也難以計算，只能以國際標準品的效價單位，作為比較的基準。 目前，抗生素的劑量原則上以純品的重量表示，並加註單位。如土黴素0.25克（250000單位）；個別品種仍以習慣沿用，如青黴素仍用單位表示劑量。