容閎1828年出生於香山南屏（今珠海市），父親早逝，家貧，先是在一個德國傳教士在澳門所辦的學堂學習，後在美國老師布郎的資助下赴美讀書。1854年，從耶魯大學畢業後，為了“以西方之學術灌輸於中國，使中國日趨於文明富強之境”，容閎踏上了歸途。

回國後，容閎曾到美國使館、上海海關等處工作，1860年到南京對太平天國進行了考察，並受到了幹王洪仁玕的“接見”，他向洪仁玕提出了組織良好軍隊、設立武備及海軍學校、建設善良政府、創立銀行制度、頒定教育制度等建議，洪仁玕表示戰爭結束後按他的意見辦，並允諾給其四等爵位。但他發現，“太平軍之行為，殆無有造新中國之能力”，於是轉換思路，利用到南方茶葉產區考察的機會，做起了茶葉生意，想掙足夠的錢，“以為有極巨資財，則借雄厚財力，未必不可圖成”。

1861-1863年，透過販賣茶葉，雖然掙了些錢，但畢竟是戰亂時期，辛苦自不必說，還差點死在了土匪的亂刀之下。這迫使容閎不得不進行重新的考慮與審視。就在此時，聽聞其大名的曾國藩禮邀容閎參與安慶兵工廠的擴建與完善工作，容閎欣然前往。受曾國藩的委派，容閎赴美採購了江南製造總局的主要機器裝置。因採買機器有功，經曾國藩舉薦，朝廷實授容閎為幫助上海道丁日昌管理江南製造總局的五品官員。此後，在曾國藩、李鴻章等人的支援下，經清政府批准，容閎組織實施了官費赴美留學幼童計劃。

1872年容閎帶領第一批中國學童赴美學習，並擔任管理學童的副監督。也就在這一年，曾國藩去世，李鴻章成為了容閎的最大後臺。李鴻章看人相當老辣，他說容閎“漢文未深，又不甚識大體，終是一病”，確實是病！容閎小時候上的是教會學校，雖然受的是雙語教育，學了8到9年的中文，但回國後竟“不能作中國語”，儘管後來慢慢能講漢語了，“但似乎終生都未能用漢語來寫作”。

“漢文未深”還問題不大，關鍵在於或許是因為東西方不同的思維和處理問題的方式，導致的“不甚識大體”，使容閎成為了留學幼童計劃的終結者。

為監管留學幼童，清政府先後派了四任監督。第一任監督陳蘭彬按照政府指示，要求幼童“中學”“西學”並重，容閎卻堅持要求幼童主學“西學”，陳蘭彬覺得孩子們的體育課太多，容閎卻認為就應該如此強健體魄。如果僅僅與陳蘭彬不和倒也罷了，問題是四任監督均對容閎不滿。首任監督陳蘭彬說：“外洋長技尚未周知，彼族之澆風早經習染，已大失該局之初心。”二任監督區諤良雖然事事聽任容閎安排，可也曾“條陳局中利弊”，三任監督容增祥言稱“學徒拋荒中學，系屬實情。”最後一任監督吳嘉善對學童的評價則是：“適異忘本，目無師長，其學難期成才，即學成亦不能為中國用。”

套用現在的流行語，作為政府委派的監管，監督們擔心幼童們“忘了初心”，這是其職責所在，遺憾的是容閎不善通融，李鴻章勸他稍微重視一下“中學”以免授人以柄，他也根本沒有放在心上，結果“留美幼童”被全部召回。即使這樣，容閎也並沒有意識到自己的過錯，其在《西學東漸記》中曾大罵自己推薦的最後一任監督、精通西學的翰林吳嘉善是“留學界之大敵”“喪心病狂”，“只宜（將吳嘉善）置之瘋人院或低能人療養院中”。甚至指責李鴻章“不曾挺身而出為學生說話，反而站到保守派一方，同意召回留學生。”其實，如非萬不得已，李鴻章何嘗會同意召回？甚至下令全部召回留美幼童的，正是支援該計劃的恭親王奕訢，如果不是遭遇言官彈劾，奕訢何願如此？奕訢、李鴻章等人的苦處容閎又何嘗體會得到呢？

通融，通融，在中國不善通融，怎麼能做成事情呢？

到了甲午戰爭時，容閎又將寶押到了張之洞身上。1894年，身在美國的容閎曾透過電報建議張之洞將臺灣抵押給美國，用得來的錢打日本，打敗日本後再把臺灣贖回。1895年1月，容閎又建議張之洞購買巴西炮船、炮彈。張之洞對購買炮船、炮彈很感興趣，請容閎抓緊聯絡購買。1895年2月，容閎請張之洞授予其“全權辦理”權，並提出了交通、食宿、電報費用，要求在其名下“匯存鉅款”。按張之洞3月5日給容閎的電報，應該是給了容閎一萬兩銀子，作為他在外聯絡購買船炮及與洋將的交際費。後來張之洞因借款不利，又將容閎的使命改為了海外借款。容閎在海外似乎找到了一些願意出借者，但因朝廷後來不允許張之洞自借洋款，張電令容閎回國。

1895年6月23日，容閎抵滬。後與張之洞會面。1895年底，容閎在與張之洞第二次會面時，提議由華人自建蘇滬鐵路，並聲言自己可以搞到錢。1896年初，張之洞委派容閎進行招商，承辦蘇滬鐵路，容閎卻搞不來錢，此事只好擱置。讓張之洞好沒面子。

張之洞是如何評價容閎的呢？張之洞在離開兩江回任湖廣總督之際，在給朝廷的奏摺中稱容閎“才識博通，忠悃誠篤”，建議留省起用。卻只是紙面上的官樣文章，既沒有保舉，又沒請奏隨調湖北，可見張之洞心裡對他的評價，也不咋地。

後來的容閎還是沒有認識到自己對國情認識的不足，走上了謀求維新變法的道路，他在北京的寓所，曾一度成為了康梁等維新黨人的聚集地。戊戌變法失敗後，先是出逃香港、臺灣，後再次赴美。1912年4月病逝於美國，享年84歲。

容閎之所以出名，主要是因為他是中國留學第一人，是留美幼童計劃的策劃者、組織者、實施者，而歸國的留美幼童中，湧現出了鐵路工程師詹天佑、煤礦礦冶工程師吳仰曾、北洋大學校長蔡紹基、清華大學校長唐國安、民初國務總理唐紹儀、清末交通總長梁敦彥等中國近代歷史上的知名人物。要說容閎自己，在歷史上的作用還是比較有限的，這也正是史書上對其著墨不多的原因吧。

說實話，他的歷史地位不高，不是第一個做什麼事都厲害，他只不過是被迫去了國外，回來後那時候的國家也不重視科技，沒辦法╮(╯_╰)╭。只能說生不逢時吧。

是你知道的少，中國近代留學之父，中國第一個耶魯大學畢業生，中國第一個海歸，中國近代最著名的教育家，外交界和社會活動家。除了是中國留學生事業的先驅，而被稱為中國留學生之父之外。容閎還建造了中國第一座完整的機器廠----上海江南機器製造局......你是想要哪樣？