東漢初年，京都洛陽城裡聚居著皇親國戚和公卿權貴，他們依權仗勢，多行不法，城中殺人越貨、搶劫鬥毆案件時有發生，好幾任洛陽令都束手無策，不敢依法治理。這時，原江夏郡太守董宣被調任洛陽令。
董宣，字少平，察舉出身。他做官以來不畏權貴，嚴於執法，是一位敢做敢當的硬漢子。早年他在北海王國相的任上，就曾果斷誅滅當地濫殺無辜的豪強官紳公孫丹及其親黨三十餘人，為此不僅丟了官還差點送了性命，幸虧光武帝體察真情，赦免了董宣死罪並重新任官。經歷了這場風波，董宣便也出了名，所以才被特別選中，奉調洛陽。
董宣走馬上任不久，京城內發生了湖陽公主的惡奴白日殺人的一樁案件。湖陽公主是光武帝劉秀的姐姐，名叫劉黃，嫁給胡珍，後被劉秀封為湖陽公主。她憑仗著皇姊的顯赫身分，平日在京都作威作福，就連她豢養的奴僕也狐假虎威，竟然在光天化日之下殺害無辜路人。
案發後那個兇殘惡奴自知罪孽深重，從此藏匿在公主府第中不再露面。董宣抓不到罪犯，又無權闖進公主府第中搜浦，便決定等待時機，嚴懲惡奴。
一日，忽有吏曹享報，那個犯罪的惡奴陪著公主出城去鄺山遊玩。董宣聞訊後大喜，便立即帶著隨從役丁在其回城的必經之地—夏門外萬壽亭等候，果然望見公主一行車騎浩浩蕩蕩自北奔城門而來。在隨從指點下，董宣看見那個惡奴神氣活現地坐在公主錨車右乘上，不禁怒從中來，於是疾步站在道中攔車叩馬，擋住公主一行去路。
湖陽公主見狀大怒，訓斥董宣無禮犯上。董宣以刀畫地，數落公主三項過失：一曰平時對隨從管教不嚴，致使惡奴無故殺人；二曰藐視朝廷法紀，公然藏匿包庇罪犯；三曰妨害本縣令執法。公主被這義正辭嚴的一番話指責得威風全無，在眾人叱喝聲中兇手只得乖乖下車就擒，這時怒不可遏的董宣手起刀落，將惡奴格殺於車下。往來吏民看到殺人犯被就地正法，莫不拍手稱慶。
公主眼看這一幕，氣得火冒三丈。即時馳車入城直奔南宮內的卻非殿，向光武帝哭訴告狀。光武帝聽後大怒，馬上傳旨把董宣召至殿前，喝斥道：“你是不是活夠了想找死？”然後命令左右用亂棍要將董宣打死。董宣臨危不懼，說：“願讓老臣講一句話，再死也無恨！”光武帝問董宣：“你想說什麼？”董宣回答說：“陛下聖德中興，而縱奴殺良民，又因臣誅兇手惡奴而殺臣。臣死之後，陛下將何以理天下乎？臣不須捶，請得自殺！”
董宣申言罷，即奮力用頭向殿中大柱子上撞去，馬上血流滿面，跌倒在地上。光武帝即時有所感悟，趕快令太監把他拉起來，說道：“縱然惡奴該誅，可你衝撞了公主，該當何罪？快向公主叩頭謝罪！”
但董宣執意不肯，皇帝便命令兩個太監按董宣頭頓地，可董宣兩手按地，硬是不叩頭，太監用力也德不下他的脖子。公主在一旁不陰不陽地說：“文叔(劉秀的字)當年為布衣時，官吏尚且畏你三分。而今為天子，權威卻不能行使到一個小小縣令頭上嗎？”
光武帝笑著說：“天子與布衣不一樣啊！”然後對董宣說：“你的脖子好硬啊！好一個強項(即脖子)令！”
說完，便讓董宣退下殿，又賜賞給他三十萬枚銅錢，以表彰他剛正不阿的執法精神。當然董宣自己分文未取，後來把這筆錢都散發給縣府的吏員們。
自此以後，那些曾經跋息一時的不法權貴們一提起強項令，沒有不震慄發抖的。京城民謠歌詠道：“袍鼓不鳴董少平。”意思是說，董宣執法秉正，以至於縣府前再也沒有百姓來用鼓杖擊鼓鳴冤了。董宣做了五年洛陽令，病卒於任上。死後家中除了數斗大麥和一輛破馬車外，別的一無所有。光武帝聽說後感傷道：“董宣如此廉潔，今日聯才真正知曉啊！”
東漢初年，京都洛陽城裡聚居著皇親國戚和公卿權貴，他們依權仗勢，多行不法，城中殺人越貨、搶劫鬥毆案件時有發生，好幾任洛陽令都束手無策，不敢依法治理。這時，原江夏郡太守董宣被調任洛陽令。
董宣，字少平，察舉出身。他做官以來不畏權貴，嚴於執法，是一位敢做敢當的硬漢子。早年他在北海王國相的任上，就曾果斷誅滅當地濫殺無辜的豪強官紳公孫丹及其親黨三十餘人，為此不僅丟了官還差點送了性命，幸虧光武帝體察真情，赦免了董宣死罪並重新任官。經歷了這場風波，董宣便也出了名，所以才被特別選中，奉調洛陽。
董宣走馬上任不久，京城內發生了湖陽公主的惡奴白日殺人的一樁案件。湖陽公主是光武帝劉秀的姐姐，名叫劉黃，嫁給胡珍，後被劉秀封為湖陽公主。她憑仗著皇姊的顯赫身分，平日在京都作威作福，就連她豢養的奴僕也狐假虎威，竟然在光天化日之下殺害無辜路人。
案發後那個兇殘惡奴自知罪孽深重，從此藏匿在公主府第中不再露面。董宣抓不到罪犯，又無權闖進公主府第中搜浦，便決定等待時機，嚴懲惡奴。
一日，忽有吏曹享報，那個犯罪的惡奴陪著公主出城去鄺山遊玩。董宣聞訊後大喜，便立即帶著隨從役丁在其回城的必經之地—夏門外萬壽亭等候，果然望見公主一行車騎浩浩蕩蕩自北奔城門而來。在隨從指點下，董宣看見那個惡奴神氣活現地坐在公主錨車右乘上，不禁怒從中來，於是疾步站在道中攔車叩馬，擋住公主一行去路。
湖陽公主見狀大怒，訓斥董宣無禮犯上。董宣以刀畫地，數落公主三項過失：一曰平時對隨從管教不嚴，致使惡奴無故殺人；二曰藐視朝廷法紀，公然藏匿包庇罪犯；三曰妨害本縣令執法。公主被這義正辭嚴的一番話指責得威風全無，在眾人叱喝聲中兇手只得乖乖下車就擒，這時怒不可遏的董宣手起刀落，將惡奴格殺於車下。往來吏民看到殺人犯被就地正法，莫不拍手稱慶。
公主眼看這一幕，氣得火冒三丈。即時馳車入城直奔南宮內的卻非殿，向光武帝哭訴告狀。光武帝聽後大怒，馬上傳旨把董宣召至殿前，喝斥道：“你是不是活夠了想找死？”然後命令左右用亂棍要將董宣打死。董宣臨危不懼，說：“願讓老臣講一句話，再死也無恨！”光武帝問董宣：“你想說什麼？”董宣回答說：“陛下聖德中興，而縱奴殺良民，又因臣誅兇手惡奴而殺臣。臣死之後，陛下將何以理天下乎？臣不須捶，請得自殺！”
董宣申言罷，即奮力用頭向殿中大柱子上撞去，馬上血流滿面，跌倒在地上。光武帝即時有所感悟，趕快令太監把他拉起來，說道：“縱然惡奴該誅，可你衝撞了公主，該當何罪？快向公主叩頭謝罪！”
但董宣執意不肯，皇帝便命令兩個太監按董宣頭頓地，可董宣兩手按地，硬是不叩頭，太監用力也德不下他的脖子。公主在一旁不陰不陽地說：“文叔(劉秀的字)當年為布衣時，官吏尚且畏你三分。而今為天子，權威卻不能行使到一個小小縣令頭上嗎？”
光武帝笑著說：“天子與布衣不一樣啊！”然後對董宣說：“你的脖子好硬啊！好一個強項(即脖子)令！”
說完，便讓董宣退下殿，又賜賞給他三十萬枚銅錢，以表彰他剛正不阿的執法精神。當然董宣自己分文未取，後來把這筆錢都散發給縣府的吏員們。
自此以後，那些曾經跋息一時的不法權貴們一提起強項令，沒有不震慄發抖的。京城民謠歌詠道：“袍鼓不鳴董少平。”意思是說，董宣執法秉正，以至於縣府前再也沒有百姓來用鼓杖擊鼓鳴冤了。董宣做了五年洛陽令，病卒於任上。死後家中除了數斗大麥和一輛破馬車外，別的一無所有。光武帝聽說後感傷道：“董宣如此廉潔，今日聯才真正知曉啊！”