英語是一種多中心語言。由於英語的使用範圍極為廣泛，不可避免地出現了各種地區性變體。語言學家已經不再把倫敦或英國上層人士的英語作為唯一的標準英語。除英國英語外，最重大的是北美英語和澳新英語。自從17、18世紀，美國英語、加拿大英語、澳洲英語、紐西蘭英語開始成為獨特的方言。它們也各有自己的地區性的語詞、語法和語音。其他像印度英語、東南亞英語、加勒比地區英語和非洲某些新興國家的英語，都各自受到了當地語言影響、具有語音和詞彙上的特點。英語的主要方言在語音上有著相當明顯的差別，拼寫的差別則較小。一般人們以一些學術機構的辭書作為標準的英語，例如《牛津英語詞典》等。在學術、科技文章方面，來自各國作者使用的是一種共同文體。第二次世界大戰以前，“美式英語”這個術語通常被理解為美華人特有的語詞和語法，在當時的一些“純潔主義”的英國文人看來，它不是純正的英文，但到了第二次世界大戰前後，“美式英語”一詞的概念逐漸變了，只指在美國本土上使用的英語，而不論其與英國英語的異同。在第二次世界大戰以後，由於美國的大眾傳播媒介迅速發展，美國英語已反過來對其他方言產生影響，並且正在日益擴大這種影響。以下為常見以英語為基礎的方言及克里奧爾語：英國英語美國英語加拿大英語澳洲英語紐西蘭英語愛爾蘭英語蘇格蘭英語加勒比英語印度英語牙買加英語利比亞英語東加英語南非英語