在磁懸浮鐵路這項研究中，德國和日本起步最早。德國從1968年開始研究磁懸浮列車，1983年在曼姆斯蘭德建設了一條長32公里的試驗線，已完成了載人試驗。行駛速度達412公里/小時。其它發達國家也都在進行各自的磁懸浮鐵路研究。目前，磁懸浮鐵路已經逐步從探索性的基礎研究進入到實用性開發研究的階段，經過30多年來的研究與試驗，各國已公認它是一種很有發展前途的交通運輸工具。　　德國的磁懸浮列車　　另外磁懸浮鐵路的行車速度和能耗高於傳統鐵路，但是低於飛機，是彌補傳統鐵路與飛機之間速度差距的一種有效運輸工具，因此發達國家目前正提出建設磁懸浮鐵路網的設想。已經開始可行性方案研究的磁懸浮鐵路有：美國的洛杉機－拉斯維加斯(450公里)、加拿大的蒙特利爾－渥太華(193公里)、歐洲的法蘭克福－巴黎(515公里)等。　　中國對磁懸浮鐵路的研究起步較晚，1989年中國第一臺磁懸浮實驗鐵路與列車，在湖南長沙的國防科技大學建成，試驗執行速度為10米/秒。由國防科技大學等單位共同研究建造的中國第一條中低速磁懸浮列車試驗線，在長沙建成通車，透過中試驗收後至今已經過了2000公里的無故障執行。該試驗線全長204米，包括一段100米半徑彎道和千分之四的坡度，軌距寬為2米。磁懸浮列車車廂長度15米，可載客130多人，設計時速為150公里。　　目前，世界上首條投入商業執行的磁懸浮列車線（上海浦東龍陽路至浦東機場）已投入試執行，全長31公里，總投資約89億元人民幣，設計最高時速430公里/小時，執行時間7分鐘。