《史記》，是最早的紀傳體通史，是西漢偉大的歷史學家、文學家、思想家司馬遷所著。《史記》，始作於太初元年（前104年），至天漢2年（前99年）因作者為李陵辯解獲罪下獄遭到宮刑而擱淺。作者出獄後，忍辱含垢，發憤著書，並加進了自己更為光輝的思想，歷10年艱辛，終在武帝太始4年（前93年）前後完成。 《史記》是中國歷史學史上一個劃時代的標誌，是一部“究天人之際，通古今之變，成一家之言”的偉大著作，是司馬遷對中國民族文化特別是歷史學方面極其寶貴的貢獻。作者以“不虛美，不隱惡”的“實錄”態度，記載了上自黃帝，下至漢武帝太初4年（前101年）共3000年時間的政治、軍事、經濟和文化的歷史，其中對戰國和秦漢記載尤詳。特別是對西漢不到100年的歷史竟用了幾乎全書一半的篇幅進行了撰述。 它是先秦兩漢時期成就最高、影響最大、透過人物描寫來較全面而深刻地總結中國古代歷史、反映中國古代社會面貌的偉大歷史鉅著。全書130篇，包括本紀12篇、表10篇、書8篇、世家30篇、列傳70篇，共526500字。 “本紀”除《秦本紀》外，按帝王世系與年代記載歷代帝王的治政情況與政治大事；“表”用簡單的表格排比譜列各個歷史時期帝王和諸侯國間的簡單大事記，是全書敘事的聯絡和補充；“書”是記載個別事件始末的文獻，它們分別敘述天文、曆法、水利、經濟、文化、藝術等方面的發展和現狀，近似於後世的專門科學史；“世家”主要敘述諸侯王國的世系與興衰存亡的歷史，也包括漢代宗室和有功之臣以及歷史上有某些特殊地位的人，如孔子、陳涉等；“列傳”主要是各種不同型別、不同階層有影響人物的事蹟，少數列傳則是敘述國外和國內少數民族君長統治的歷史。上述5類中，“列傳”、“本紀”和“世家”均為傳記文學作品。 作者繼承過去歷史著作的傳統，從幾千年雜亂無章的歷史資料中進行整理、考核和排比，爾後分別歸類於100多個歷史人物的傳記之中，又以8書總述其歷史背景，最後在年表中排比年代，從時間上加以補充，使全書體系完整，疏而不漏，從而開創了中國紀傳體史學文學樣式。因其主要內容是本紀和列傳，故稱之為紀傳體通史。 《史記》問世2000多年來，它無論在史學上，還是在文學史上，都給予了後世以無窮的啟示和巨大而深遠的影響。在史學方面，它是歷代“通史”和“正史”的典範，特別是它的體裁形式，一直被《漢書》以後的一切“正史”所沿用。 在文學方面，傳記文學的形式、體裁及文筆對後世散文乃至小說等文學樣式都產生了巨大的影響。以後的古文家把它作為古文寫作的楷模，後來的戲曲、小說都從中吸取大量素材。作家“發憤著書”的精神更成為了我們優良的民族傳統直接繼承和發揚。它先後被譯成了英、法、俄、日等國文字而流行世界。 魯迅稱譽《史記》是“史家之絕唱，無韻之離騷”。司馬遷被後世譽稱為“史聖”、“中國歷史學之父”。日本當代著名歷史小說家福田定一，因仰慕司馬遷竟自名為司馬遼太郎，意思是比司馬遷遠為遜色。

史記包含了中國從黃帝到漢武帝三千年左右的歷史，是中國歷史上第一部紀傳體通史。全書共一百三十篇“本紀”就是帝王的傳記、“書”記載歷代朝章國典、“世家”記載諸侯王國之事、“列傳”記載帝王、諸侯以外的各種歷史人物。