早在1807年,黑格爾在《精神現象學》一書中就曾論及不同於個體精神的絕對精神,此後哲學家拉扎勒斯和語言學家斯泰因塔爾提出,歷史的主要力量是民族精神,並由此成為民族心理學的直接締造者,現代心理學之父馮特深受黑格的影響,他歷時二十年寫出了《民族心理學》,他認為民族心理學的較為合適的研究領域涉及到由共同的人類生活所創造的那些精神產品,因此僅憑個體意識是無法對它加以說明的,它為創設現代社會心理學提供了充分的理由.

群眾心理學是法國早期社會學的直接產物,塔德的思想構成了它的主幹,他用模仿理論來解釋人的社會行為,認為從社會學的角度來說,一切事物不是發明就是模仿,連犯罪也是透過暗示,模仿和慾望等社會原因產生的,他認為對群體行為最為成功的說明應該是個體的或心理學的,而不是社會學的.另一位學者迪爾愷姆的看法則恰恰相反,他認為社會的事情是無法還原到個人水平的,群體是一種結構形式,一種能夠以不同於組成它的個人的方式進行思考,感受和行動的整體,因此社會心理學只能從群體開始並終至於群體.古斯塔夫的群眾心理學是這兩者折中的產物,他的觀點在美國社會學家羅斯那裡得到了進一步的發揮,並最終形成《社會心理學》一書.

的創始人是英國心理學家麥獨孤,表現出從遺傳因素而不是社會因素出發解釋社會行為的傾向,而且體現出了濃厚的個體主義色彩.他沿著達爾文的進化論線索,探討個體行為的動力問題,並將這種動力毫不猶豫地歸為人的本能,他列舉了求食,逃避,性與生殖,母愛等12種本能,並認為其中衍生出全部社會生活和社會現象.上述便是社會心理學理論的三大來源.