《西廂記》的故事背景是唐代，但從其所表現的精神內涵來看，無疑是王實甫對元代社會的一種真實反映。宗教在元代十分盛行，其原因是由蒙古貴族建立的封建王朝對各種宗教採取寬容和保護政策，二是各種宗教本身的傳播和發展。蒙古鐵蹄踏破了由程朱理學所建構的宋人社會，從而導致了元代信仰的多元化。“元有天下，其教化未必古若也”程朱理學的地位受到嚴重挑戰，程朱理學的鬆弛導致了人們思想意識的鬆動。蒙古鐵騎以其驃悍征服了亞歐大陸，當然它的主要勢力仍在北方。在南方儒家的文化則顯地相對突出，儘管元代統治者提倡理學，可對其他宗教也是持保護和寬容的態度。入元的南方理學家勝是朱熹和陸九淵的嫡傳，出現了元代理學三大家——許蘅、劉因、吳澄。元統治者採取民族壓迫政策，分四等人。而漢族處於被壓迫的地位，這樣漢族中的名門望族對封建禮教是更一步的推崇。所以《西廂記》中老夫人對鶯鶯的管教是嚴厲的，這使鶯鶯的真實天性一直被壓抑。

人們想要衝破封建禮教的桎梏，封建家長的干預，擺脫思想束縛精神奴役，自己把握自己的命運，渴望自由，追求個性解放，嚮往理想神火，首先會從婚姻自主來作為突破口，所以王實甫正是要寫一部以有情作為基礎的劇作。他認為一切不以有情為條件的婚姻都是不健康的不合理的，進而否定了父母之命媒妁之言的封建包辦婚姻制度。