蓋茨比的個人經歷是作家菲茨傑拉德對大蕭條時期之後的“爵士時代”的一個不安的敘述：它燒錄著“爵土時代”及其伴隨著這個時代所發生的一切，具有深到的社會普遍代表性和認識價值。這個敘述從蓋茨比的豪宅到美華人的夢想，都可被視為是對了不起的“美國往事”的一個憂傷而優美的文學追述，好似一隻”駛向未來的船，卻也無休止地夢迴過去。”他從個人情感和理想入手將蓋茨比塑造為一個當代英模式的、不切實際的、滿腦子對世界充滿虛幻夢想的、自認為是紳士派頭的、幽靈式的性格，仿若19世紀俄羅斯文學中的“多餘的人”，從而使整個作品仿若19世紀奧地利作曲家莫扎特的“安魂曲”——一首20世紀“爵士時代一美國夢”的安魂曲。

首先，《了不起的蓋茨比》中的講述人尼克是相對於作家菲茨傑拉德所塑造的讀者喜歡的那種敘述人，也是一個“個人化的”，“自敘述的”敘述人，因為他不僅在故事之內，而且還擔任主要角色。他是一個出眾的人物，具有優良的個人品質。不僅如此，這個個性化的敘述人是作家本人的聲音，同時也是敘述人尼克向讀者講述的聲音。藉此，尼克講述著自己的個人歷史、故事——1915年畢業於紐黑文，參加了第一次世界大戰，1922年又去了東部學金融，而後利用假期來到紐約，觀察並偵探蓋茨比及其從中歷折射出的、當時美國整個爵士世界時尚而消費的社會歷史情形。他對周圍的世界和人充滿了極度的天真的好奇心和敏銳的觀察力，尤其“願意和他人分享他所知道的有關秘聞和隱私”，包括自己的故事；他有著完整的身份———個來自於美國中西部的部落家族第三代傳人。敘述人尼克巧效地拉開了敘述者與他本人的距離，以利於作品故事的被敘述；藉此敘述，敘述人尼克直接端出了自己的觀點；他比主人公蓋茨比知道得多；他的敘述是“內在聚焦的”。也就是說，這個故事是由尼克從他這個固定的角度講述的，並滲透著他個人的觀點。

尼克還同時身兼“局外異敘述的”題述人，因為在某種程度上他不在自己敘述的故事之中。作為一個旁觀者，他與蓋茨比聯手奠定了一個典型的美國20世紀20年代的爵士時代的輓歌式的神話敘事格調，敘述了兩個或兩個以上的結構敘述內容，更值得注意的是，小說的結構敘述的大目的和大敘述顯然是由幾個嚴肅莊重而非輕薄的目的和次主題構成的：一是瀰漫著些許神秘氣息的羅曼司；二是極度的富有與美貌以及被滿足了的窮奢極欲；三是愛的幻覺和強烈的地域感。其中有著對蓋茨比與黛西羅曼司的、有著對蓋茨比寓所的漂亮花園和豪華派對的、還有著對蓋茨比葬禮的等等精神內容活動的敘述，尤其透過派對作為一種社會文化在美國中西部或整個美國的日益盛行，顯現出美國的時代精神構成和走向。