據《桐城縣誌》記載，清代（康熙年間）文華殿大學士兼禮部尚書張英的老家人與鄰居吳 家在宅基的問題上發生了爭執，兩家大院的宅地都是祖上的產業，時間久遠了，本來就是一筆糊塗賬。想佔便宜的人是不怕算糊塗賬的，他們往往過分相信自己的鐵算盤。兩家的爭執頓起，公說公有理，婆說婆有理，誰也不肯相讓一絲一毫。由於牽涉到宰相大人，官府和旁人都不願沾惹是非，糾紛越鬧越大，張家人只好把這件事告訴張英。家人飛書京城，讓張英打招呼“擺平”吳家。

　　張英大人閱過來信，只是釋然一笑，旁邊的人面面相覷，莫名其妙。只見張大人揮起大筆，一首詩一揮而就。詩曰：“一紙書來只為牆（千里修書只為牆），讓他三尺又何妨。萬里長城今猶在，不見當年秦始皇。”交給來人，命快速帶回老家。家裡人一見書信回來，喜不自禁，以為張英一定有一個強硬的辦法，或者有一條錦囊妙計，但家人看到的是一首打油詩，敗興得很。 後來一合計，確實也只有“讓”這惟一的辦法，房地產是很可貴的家產，但爭之不來，不如讓三尺看看。於是立即動員將垣牆拆讓三尺，大家交口稱讚張英和他家人的曠達態度。張英的行為正應了那句古話：“宰相肚裡能撐船。”宰相一家的忍讓行為，感動得鄰居一家人熱淚盈眶，全家一致同意也把圍牆向後退三尺。兩家人的爭端很快平息了，兩家之間，空了一條巷子，有六尺寬，有張家的一半，也有吳家的一半，這條几十丈長的巷子雖短，留給人們的思索卻很長。於是兩家的院牆之間有一條寬六尺的巷子。村民們可以由此自由透過。六尺巷由此得名。