興”是指詩歌對讀者的思想感情有啟發感染的作用。“可以興”，說明了詩歌可以感動人、鼓舞人，具有藝術感染作用。所以朱熹在《四書集註》中把它解釋為“感發意志”。從作者本身來說，由於外在事物的反映在作者的頭腦中引起創作的衝動，於是抒發出內心的感情，成為詩。即孔安國在《集解》中把它解釋成為“引譬連類”，即“由彼及此”。

“觀”是指作者透過作品中真實客觀地再現社會生活，反映生活真實，從而幫助讀者瞭解和認識風俗的盛衰、社會中的得失和歷史風貌的本質。說明詩歌具有既能用審美情感陶冶人們的心靈，又能啟示人們去認識社會生活的作用。“可以觀”說明了詩歌可以考見得失，觀風俗之盛衰，具有認識作用。

“群”是指詩歌能幫助人們互相切磋砥礪，提高思想修養。“可以群”說明了詩歌可以使作家與作家間、作家與讀者之間交流思想感情，使人們互相切磋，提高認識，提高文學水平，使人們心靈得到溝通和淨化，消除個人主義思想，以集體利益為重，個人服從於集體，最終達到團結的目的。

“怨”是指詩歌可以用來怨刺上政，表達民情。“可以怨”說明了詩歌可以用來表達民間疾苦，揭露統治階級的醜惡、腐朽，對時事政治發表批評意見。

楚辭的特點

作為一種詩體，楚辭的想象力豐富。楚地巫風盛行，祭祀時往往以巫覡扮演諸神，表演一些神話傳說故事，以娛樂神人。這些都培育了楚人豐富的想象力，使作品帶有想象豐富、文辭華美、風格絢麗的浪漫主義色彩，如《離騷》、《九歌》等均是如此。楚辭“皆書楚語，作楚聲，紀楚地，名楚物”，具有濃郁的地方色彩。楚辭的語句參差，富有變化，常用語助詞“兮”、“些”等。並且結構一般比較宏大，篇幅一般比較長。