環境的突然變化?比如炎熱的夏天，你的空調停止工作。你家的溫度在幾個小時內從26℃升高到35℃。因為你習慣於生活在更涼爽的環境中，這種差異是很難適應的。你可以將這種情況與動物受環境變化影響的方式進行比較。

生態系統正常狀態的任何改變都會被考慮。環境變化可能是自然原因的結果，就像閃電引發森林火災一樣。它也可能是由人類的原因造成的，比如為了創造農田而破壞雨林。當生態系統發生變化時，生活在生態系統中的生物要比你更難適應這種變化，因為你失去了空調。他們透過一個叫做適應的過程來應對這一挑戰。

適應是一種基因變化，或者說突變，使有機體更能在新的環境中生存。這些突變是任何人群中存在的變異的正常部分。突變可以是有害的、中性的或有益的。當這些基因變化中的一個有幫助時，它就會一代一代地傳下去，直到成為有機體的典型特徵。這種突變現在是一種適應。

適應可以是結構性的，也可以是行為性的。結構適應性是生物體某個物理部分的變化。一個很好的例子是被稱為肉質植物的植物已經適應了炎熱乾燥的氣候。當植物的環境變成沙漠時，有突變的植物可以儲存額外的水分，從而更好地存活。隨著時間的推移，所有的植物都產生了這種適應性。

行為適應是生物體行為方式的改變。冬眠是行為適應的一個例子。冬天找不到足夠食物的動物往往會死去。有突變的動物可以靠儲存的食物過冬，這提高了它們的存活率，並將適應能力傳遞給了它們的後代。

記住，有機體不會自動改變。相反，一個群體中的生物天生就具有多種特徵。環境變化決定了新特徵的適應是否有利於物種的生存。這種能力使得許多有機體能夠在環境變化的挑戰中生存下來。