畫像石和畫像磚是漢代美術史的最重要的材料，數量最多，內容也最豐富。這與當時厚葬的風氣有關。畫像磚是秦漢時代的一種建築裝飾構件。秦漢至西漢初期，多用於裝飾宮殿衙舍的階基；西漢中期以後，主要用於裝飾墓室壁面；東漢則是畫像磚藝術的鼎盛時期。畫像磚用模印燒製而成，不用雕刻，一塊磚就是一幅獨立的畫面。四川、河南兩省出土最多。藝術造詣最高的是四川成都一帶出土的東漢後期畫像磚。這些畫像磚都是實心的方磚或長方磚，畫面一次印模而成，構圖完整生動。四川畫像磚在題材內容方面也獨樹一幟，除少量神話內容外，絕大部分刻畫現實生活；其中既有表現墓主人生前社會地位的門闕、儀衛、車馬出行、經師講學、晏飲觀舞等場面，也有反應莊園經濟農副業生產活動及集市貿易活動的畫面，風格清新雋永，鄉土氣息特別濃郁。代表作有《弋射收穫圖》等。此圖上部是弋射，著意表現獵手的優美姿態和雁鳥的動作；下部是收穫的場景，充滿豐收的喜悅。所謂畫像石就是在石頭上刻出一些影象，也稱石刻畫，主要用於墓室、墓前祠堂、石闕等墓葬建築的建造與裝飾。它產生於西漢，盛於東漢，魏晉之際僅有個別例項，故又稱漢畫像石。它的產生恐怕是擔心壁畫不能久傳的緣故。從技法上講，這種石刻畫突出以線造型的特點和黑白關係，沒有色彩，是繪畫和雕刻結合的一種形式。畫像石的規模和藝術水平體現了墓主人的顯貴地位。規模大、水平高的大多集中在經濟富庶、文化發達、附近石料充足的地區。漢畫像石墓以河南、山東、陝西、山西、四川、江蘇、安徽等地區為多。山東是古代文化發達的地區，漢代居於統治地位的儒家思想與老莊陰陽五行的思想，歷史神話等交織在一起，成為畫像石表現的主要內容。畫像石題材多樣，內容豐富，有反映莊園、車行、聚會、宴飲、戰爭、樂舞、雜戲、作坊、狩獵、手工勞作等現實生活的場面，還有描繪禽獸魚蟲、日月星辰、山川草木等自然景物以及各種建築的圖形與裝飾圖案，風格質樸厚重，勁健秀美。河南南陽畫像石主要描繪的是神話人物、祥瑞禽獸及星宿影象等，如伏羲、女媧、東王公、西王母、仙人，以及金烏負日、白虎星座等。畫面在表現一個故事時，以橫向分佈為主，造型的運動感極強，具有蓬勃的野性和生機，風格豪放古拙，潑辣有力。四川的畫像石形制多為長方形，有的以數條組合為一個寬闊的畫面，好像今天的寬銀幕，如《完璧歸趙》、《荊軻刺秦王》，都有兩米長。有的畫像石長11米之多，描繪了車騎出行、雜技、宴樂觀舞、農作、庖廚及歷史故事等。畫像石和畫像磚同商周的青銅器、南北朝的石窟藝術、唐詩、宋詞一樣，各領風騷數百年，成為中國文化藝術中的瑰寶。