柏拉圖是文藝史上對文藝和文藝家譴責最厲害的一個人，他的“模仿說”也必將導致對文藝的否定。他認為，存在三個世界：理念世界、現實世界和藝術世界。現實世界是對理念世界的模仿，藝術世界則是對現實世界的模仿，因而文藝是“摹本的摹本”。另一方面，柏拉圖認為，文藝有巨大的感染作用，即“浸潤心靈”，並把它稱為“詩的魔力”，因而，他儘管將“模仿的詩”斥為“影子的影子”，但仍主張在起理想國中保留一部分“頌神的讚美好人的詩歌”。總的來說，他的觀點是唯心的。

亞里士多德繼承了柏拉圖藝術詩模仿的觀點，但卻對其進行了唯物主義的根本改造，並建立了自己的美學思想體系：

首先是模仿的原因，他認為，模仿是人的天性，是人皆有的，不應該受到譴責，而且因其能給人知識，還應給其應有的地位；

其次，他還認為模仿儘管是對現實的模仿，但卻比現實更高，而並不是像柏拉圖一樣給以否定；

對於模仿的特點，他認為文藝創作必須反映生活普遍性的觀點，涉及到了文藝創作中的普遍性與個別性之間的關係問題；

第四，模仿的方法，他提出了三種方法，即模仿“過去有的或現有的事”、“傳說中的或人們相信的事”和“應當有的事”；

最後，在模仿的文藝的社會作用上，他除了繼承柏拉圖的“效用說”以外，還針鋒相對的肯定了文藝的認識作用和快感作用。