明年，修復已經在地球軌道上執行的衛星的夢想將會更加接近現實。來自軍事承包商諾斯羅普·格魯曼公司和一家名為Astroscale的初創公司的兩項新任務將把航天器送入軌道，然後跟圍繞地球飛行的其他飛行器會合看看是否有可能讓兩顆衛星在太空中巧妙地相遇。

如果成功，它務將標誌著朝清理地球軌道和使其成為一個更可持續的地方的目標邁出了一步。

據瞭解，諾斯羅普·格魯曼公司和Astroscale公司正試圖證明一個被稱為衛星服務的概念。我們知道，當把衛星發射到軌道上後就再也沒有辦法到達這顆衛星了，所以如果一個衛星的推進劑用完了，也就意味著不能再給它們補充燃料了。操作人員必須將衛星帶離軌道，然後用另一顆價值數百萬美元的衛星代替。或者如果一顆衛星壞了，它只能作為一塊不合作的垃圾留在太空中，而這可能會對附近的其他衛星構成威脅。

然而設計一個能追上受損衛星並與之對接的航天器並非易事。首先，這些衛星正以每小時數千英里的速度在飛馳，這使得它們變得難以接近。另外，幾乎所有被送入太空的衛星都不是為了被捕獲和修復而設計的，它們沒有任何附屬物供航天器附著，所以衛星服務裝置將不得不想出創造性的方法來解決這個問題。此外，如果一顆衛星發生了某種災難性的故障就有可能被撞成碎片，這樣的話它就變得更難被捕獲。

據悉，明年的任務將展開兩種不同方式的測試。其中一中方法將使用機器人裝置跟現有的衛星相連，而另一種則將測試磁性板，這樣做的目的是讓兩顆衛星能像磁鐵一樣輕易地合在一起。也許這兩種方法都可能被證明是有用的，但首先這兩家公司需要證明它們是可行的才行。

下面來看看兩家公司為之製作的影片演示：