(一)潮汐的日變化

月球兩次透過某一子午線的時間間隔為一個太陰日。在一個太陰日內，月球東昇西落繞地球一週，使地球上某點的海水出現兩次高潮、兩次低潮。但由於月球赤緯變化、地球表面地形的影響和海水粘滯性等因素的影響，使地球上有些地方出現日潮不等現象，一般可分為三種類型：

1．半日潮：指每天兩漲兩落的潮汐現象。兩相鄰的高潮(低潮)高度相差不大，時間間隔也幾乎相等(12n25m)。中國大部分港口屬半日潮港。

2．全日潮：指每天只一漲一落的潮汐現象。如果在半個月裡，多數天為全日潮的港口叫目潮港，例如北海、八所等。

3．混合潮：指有些天為兩漲兩落，但其兩次漲落時間和高度相差較大，而有些天則呈現一漲一落的潮汐現象。例如中國的秦皇島港就屬混合潮港。

(二)潮汐的月變化

潮汐現象主要是地球上的海水受月球和太陽引潮力共同作用而產生的。由於月球在一個太陰月內繞地球公轉一週，所以月球、太陽與地球的相對位置在一個太陰月內會發生一次週期性的變化，產生潮汐的一月不等現象，即潮汐的月變化。

每逢農曆初一(朔)、十五(望)，太陽、月球和地球三個天體基本成一直線。這時太陽引潮力最大程度地加強了月球引潮力，使海水漲得最高、落得最低，潮差最大，稱為“大潮”。

每逢農曆初八(上弦)、廿三(下弦)，太陽、月球和地球三個天體的位置近似成直角分佈。這時太陽引潮力最大程度地削弱了月球的引潮力，使海水漲得不高，落得不低，潮差最小，稱為“小潮”。

潮汐除受日、月的影響外，還受地形和海水粘滯性等多種因素的影響。因此，大潮並不正好出現在朔望日，小潮也並不正好出現在上、下弦日。從朔望日至其後發生大潮的天數稱為潮齡。中國沿海大潮的發生往往比朔望日推遲l—3天，即發生在初三、十八前後，而小潮多發生在初九和廿四左右。