歷史上，日本天皇有輝煌時刻也有暗淡的時候，但在近代，天皇的作用被嚴重放大，不僅武士革命打著“尊王”的旗號，就連隨之建立起來的明治政府也以天皇為核心，並在改革中以忠君愛國思想來籠絡人心。

誠然，這種操作固然會贏得一些人對天皇頂禮膜拜，從而支援維新派武裝革命和改革求新，然而在效忠天皇一事上，普通百姓未必會“君叫臣死，臣不得不死”，不可能對天皇死心塌地，如果維新政府無視他們的利益訴求，他們照樣會起而抗爭。

十九世紀七八十年代先後發生的西南戰爭、秩父農民起義等就是他們對政府不滿的堅決迴應，毫無疑問，政府不可能坐視不管，必然派軍隊前往清剿，不過，雖然運動被絞殺，相信維新政府經此一役，對於民眾的利益訴求再不敢怠慢。

幕府晚期，受世襲制和等級制影響，廣大武士空有才能和抱負，他們不被重用，牢騷滿腹，故而藉著西方列強的欺凌，意欲掀起一場革命，以推翻德川幕府，儘管他們一直領著武士俸祿。

在整個革命過程中，廣大武士拋頭顱灑熱血，付出了巨大的犧牲，是新政府不折不扣的功臣。據統計，為革命而死的武士達到了七千多人，他們的功勳理應得到政府的優待。

然而，維新政府在改革中卻逐漸取消了武士原來所享有的俸祿。先是對其徵稅，接著又要求以債券代替俸祿，這樣就可以降低俸祿的實際收入水平。到1876年，武士俸祿被債券完全取代，導致武士損失慘重。而他們向來看重的佩劍特權也被剝奪，這讓他們的“存在感”失落，反而增加了無邊的憤怒。

1877年，在西鄉隆盛帶領下，數萬名武士與政府軍展開了殊死搏鬥，最終政府軍以死亡6000人，受傷9500人的代價才將其平定，彰顯了廣大武士拼死反抗的精神。

在推翻幕府統治中，農民也曾立下汗馬功勞。1864年，為壯大奇兵隊規模，長州志士高杉晉作破天荒地招募農民加入隊伍。在戰場上，農民與武士一樣，奮勇當先，衝鋒陷陣，付出了高昂代價。

不僅如此，1866年，農民還舉行了一百多次起事，以表達對幕府魚肉百姓的痛恨。經過武士、農民等不同階層的共同打擊，最終幕府統治搖搖欲墜，走向終點。

然而，農民的功勞並沒有得到維新政府正視，反而一再受到漠視。農民為能多賺點錢，不惜借貸開墾山間田地，然而，政府很快對這些新開闢的田地徵收賦稅，迫使他們繼續借貸付稅。

19世紀80年代初，大藏卿松方正義開始實行嚴厲的貨幣緊縮措施，以對付通貨膨脹。結果，由於市場貨幣供應量銳減而導致物價暴跌，以致於稻米、蠶絲等主要農產品價格下跌嚴重，農民損失慘重。

各地農民別無選擇，自發組成“借金黨”、“困民黨”對抗債主和地方政府。1884年，秩父農民忍無可忍，他們一行六千人開始起義，破壞借貸者房屋和政府機關，並與地方警察對峙，後來又與政府軍展開肉搏戰，雖然最終失敗，卻顯示了不凡的威力。

除了武士和農民暴動，此間丸山教、大本教等新宗教團體也與政府展開了針鋒相對的鬥爭，他們搗毀政府機構以抗議社會財富不均。

可見，明治政府打著天皇的旗號，以忠君愛國思想灌輸民眾，並不能讓民眾完全臣服，如果政府對他們的利益訴求選擇無視，必將遭到無情的反抗，即便粉身碎骨在所不辭。