所謂圖騰，就是原始時代的人們把某種動物、植物或非生物等當做自己的親屬、祖先或保護神。相信他們有一種超自然力，會保護自己，並且還可以獲得他們的力量和技能。在原始人的眼裡，圖騰實際是一個被人格化的崇拜物件。圖騰作為崇拜物件，主要的不在他的自然形象本身，而在於它所體現的血緣關係。

原始時代的人們常把動植物當做自己的親屬，祖先或者保護神，將其以圖騰作為標誌，表示自己對其的崇敬。每個民族都有屬於自己的圖騰文化，中華民族從古自今各民族多姿多彩，奇特有趣的圖騰數不勝數，而這些圖騰文化也表述了對中國文化的影響。那麼在蒙古族文化中，狼圖騰又有怎樣的影響。

在中國北方廣闊的大草原和大沙漠上，居住著蒙古族、維吾爾族、滿族等十多個少數民族。在距今大約2至3萬年的原始社會氏族部落時期，為了區別於其他的部落，一些少數民族部落就以一種動物作為本部落的標誌，這種動物便稱為圖騰。他們在身上畫上圖騰動物的圖案，或披上這種動物的皮毛，或用這種動物的骨頭或牙齒裝飾自己。總之，同一個部落的人們都以同一種動物作標誌，都有統一的打扮。後來，受認識水平的限制，人們就認為自己的祖先是從那些圖騰動物演化而來的，於是就特別尊敬圖騰動物，像對待祖先那樣朝拜這些動物，這就形成了圖騰崇拜。

為了使這種圖騰崇拜更可信，每個部落又產生了相應的傳說，講的是這個部落的祖先如何從圖騰動物演變過來，或是怎樣被圖騰動物救了一命，從而使整個部落得以存活，等等。

生活在中國北部大草原上的蒙古族就以狼為本民族圖騰，並有著古老的圖騰傳說故事。

“蒙古族從很早以前就開始崇拜狼，把狼作為自己民族的圖騰。在我們蒙古族第一部有文字的歷史書中，就記載著（這樣）一個古老的傳說，說蒙古族是由上天所生的蒼狼與白鹿結合而產生的民族，所以蒙古族便認為自己是蒼狼（和）白鹿的後代。”

從這個傳說可以推測出，蒙古族是由當時一個以蒼狼為圖騰的部落和一個以白鹿為圖騰的部落結合而產生的，所以他們便把狼與鹿作為祖先來崇拜。相比較而言，狼比鹿更強悍，所以蒙古族便把狼作為本民族的圖騰。