曹雪芹（約1715-約1763），名沾，字夢阮，號雪芹，又號芹溪、芹圃，中國古典名著《紅樓夢》作者，清代內務府正白旗包衣，籍貫瀋陽（一說遼陽），生於南京，約十四歲時遷居北京。曹雪芹是江寧織造曹寅之孫，曹顒遺腹子（一說曹頫之子） 。
曹雪芹早年在南京江寧織造府親歷了一段錦衣紈絝、富貴風流的生活。至雍正六年（1728），曹家因虧空獲罪被抄家，曹雪芹隨家人遷回北京老宅。後又移居北京西郊，靠賣字畫和朋友救濟為生 。曹雪芹素性放達，愛好廣泛，對金石、詩書、繪畫、園林、中醫、織補、工藝、飲食等均有所研究。他以堅韌不拔的毅力，歷經多年艱辛，終於創作出極具思想性、藝術性的偉大作品——《紅樓夢》。
【出身豪門】
康熙五十四年（1715）正月，時任江寧織造的曹顒在北京述職期間病逝。康熙大帝恩旨，以曹顒堂弟曹頫過繼給曹寅，接任江寧織造。是年三月初七，曹頫奏摺：“奴才之嫂馬氏，因現懷妊孕已及七月。”此遺腹子即曹雪芹，於四月二十六日（公曆1715年5月28日）生於南京江寧織造府。
曹雪芹滿月後數日，六月初三，曹頫奏摺：“連日時雨疊沛，四野沾足。”此即曹雪芹名“沾”的機緣，天時地利人和均佔。“沾”字取《詩經·小雅·信南山》“既優既渥，既沾既足，生我百穀”，有“世沾皇恩”之意。“雪芹”二字出自蘇軾《東坡八首》之三：“泥芹有宿根，一寸嗟獨在；雪芹何時動，春鳩行可膾。”
曹雪芹的曾祖母孫氏做過康熙帝的保母，祖父曹寅做過康熙帝的伴讀和御前侍衛，後任江寧織造，兼任兩淮巡鹽監察御史。康熙六下江南，曹寅接駕四次。在康熙、雍正兩朝，曹家祖孫三代四個人主政江寧織造達五十八年，家世顯赫，有權有勢，極富極貴，成為當時南京第一豪門，天下推為望族。
【秦淮殘夢】
曹雪芹早年托賴天恩祖德（康熙帝之恩，曹璽、曹寅之徳），在昌明隆盛之邦（康雍盛世）、花柳繁華地（南京）、詩禮簪纓之族（江寧織造府）、溫柔富貴鄉（西園）享受了一段錦衣紈絝、富貴風流的公子哥生活 ，日子過得心滿意足，“每日只和姊妹丫鬟們一處，或讀書，或寫字，或彈琴下棋，作畫吟詩，以至描鸞刺鳳、鬥草簪花、低吟悄唱、拆字猜枚”，“只在園中游臥，每每甘心為諸丫鬟充役，竟也得十分閒消日月”。他終生都對這段幸福生活記憶猶新，親切地呼曰“夢幻” 。
童年曹雪芹淘氣異常，厭惡八股文，不喜讀四書五經，反感科舉考試、仕途經濟。雖有曹頫嚴加管教，請了家庭教師，又上過幾天家塾，但祖母李氏溺愛，每每護著小曹雪芹 。幸而曹家家學淵深，祖父曹寅有詩詞集行世，在揚州曾管領《全唐詩》及二十幾種精裝書的刻印，兼管揚州詩局。曹家藏書極多，精本有3287種之多。曹雪芹自幼生活在這樣一個很富麗的文學美術環境之中，接受父兄教育、師友規訓，博覽群書，尤愛讀詩賦、戲文、小說之類的文學書籍。並深入體驗豪門生活，諸如戲曲、美食、養生、醫藥、茶道、織造等百科文化知識和技藝莫不旁搜雜取。
蘇州織造李煦、杭州織造孫文成皆與曹家連絡有親，李煦且兼任兩淮鹽政（治所在揚州），曹雪芹祖父曹寅生前也曾兼任此職。曹雪芹小時候走親訪友時多次遊歷蘇州、揚州、杭州、常州等地，對江南山水風物十分鐘愛，友人敦誠、敦敏詩作謂為“秦淮殘夢”、“揚州舊夢”。
【家遭蕭索】
雍正六年（1728），曹雪芹十四歲（虛歲），約在年初，時任江寧織造員外郎的叔父（一說父親）曹頫以騷擾驛站、織造虧空、轉移財產等罪被革職抄家（家人大小男女含僕人114口）。曹雪芹隨著全家遷回北京。曹家從此一蹶不振，日漸衰微。剛回北京時，尚有崇文門外蒜市口老宅房屋十七間半，家僕三對，聊以度日 。可是為了償還騷擾驛站案所欠銀兩，以及填補家用，不得已將地畝暫賣了數千金，有家奴趁此弄鬼，並將東莊租稅也就指名借用些。再後來，虧缺一日重似一日，難免典房賣地，更有賊寇入室盜竊，以至連日用的錢都沒有，被迫拿房地文書出去抵押。終至淪落到門戶凋零，人口流散，數年來更比瓦礫猶殘。曹雪芹為著家裡的事不好，越發弄得話都沒有了，“雖不敢說歷盡甘苦，然世道人情，略略的領悟了好些“ 。
【廣交名流】
雍正末期，曹雪芹一年長似一年，開始挑起家庭重擔，漸漸的能夠幫著曹頫料理些家務了。因曹頫致仕在家，懶於應酬，曹雪芹就出來代為接待，結識了一些政商名流和文壇前輩，在他們的影響下樹立了著書立說、立德立言的遠大志向，把少時那一派迂想痴情漸漸的淘汰了些，為了家族復興而努力奮鬥，一度勤奮讀書，訪師覓友，多方干謁朝中權貴。
【虎門晨夕】
乾隆元年（1736），曹雪芹二十二歲，諭旨寬免曹家虧空。
乾隆初年，曹雪芹曾任內務府筆貼式差事，後來進入西單石虎衚衕的右翼宗學（舊稱“虎門”）擔任一個不起眼的小職位。曹雪芹在宗學裡具體的工作，有助教、教師、舍夫、伕役、當差等說法。曹雪芹北京朋友圈不乏王孫公子，如敦誠、敦敏、福彭等人。在與他們的交往中，曹雪芹得以領略北京王府文化。
乾隆九年（1744），曹雪芹三十歲。敦誠（1734—1791）十一歲，敦敏（1729—1796）十六歲，入宗學。兄弟倆十分敬仰曹雪芹的才華風度，欣賞他那放達不羈的性格和開闊的胸襟。在漫長的冬夜，他們圍坐在一起，聽曹雪芹詼諧風趣、意氣風生的“雄睨大談”，經常被曹雪芹的“奇談娓娓”“高談雄辯”所吸引、所折服。敦誠《寄懷曹雪芹（沾）》詩云：“當時虎門數晨夕，西窗剪燭風雨昏。”記錄並深切回味這段難忘的日子。
曹雪芹大約於本時期寫作《紅樓夢》的初稿《風月寶鑑》 。
【燕市狂歌】
乾隆十二年（1747），曹雪芹三十三歲，大約於是年移居北京西郊。此後數年內住過北京西單刑部街，崇文門外的臥佛寺，香山正白旗的四王府和峒峪村，鑲黃旗營的北上坡，白家疃（西直門外約50裡）。此一時期，曹雪芹住草菴，賞野花，過著覓詩、揮毫、唱和、賣畫、買醉、狂歌、憶舊、著書的隱居生活，領略北京市井文化，一面靠賣字畫和福彭、敦誠、敦敏、張宜泉等親友的救濟為生，敦誠《贈曹芹圃》詩云：“滿徑蓬蒿老不華，舉家食粥酒常賒。”
曹雪芹長恨半生潦倒，一事無成，“在那貧窮潦倒的境遇裡，很覺得牢騷抑鬱，故不免縱酒狂歌，自尋派遣”，其正邪兩賦的人格逐漸成型。在一個秋雨淋涔的早晨，敦誠去敦敏寓所槐園（位於內城西南角太平湖畔）拜訪，巧遇曹雪芹。因時候尚早，主人未出童子未醒，二人便相攜去酒肆狂飲。敦誠解下佩刀質酒助興，曹雪芹乘醉作歌為謝，敦誠亦作《佩刀質酒歌》答之。有一次，敦敏、敦誠帶幾罐好酒去西山拜會曹雪芹，採摘瓜花做菜，敦誠有“瓜花飲酒心頭樂”句。
【著書黃葉】
曹雪芹“補天”之志從未懈怠，直至晚年，友人敦誠《寄懷曹雪芹（沾）》還在安慰他：“勸君莫彈食客鋏，勸君莫叩富兒門。殘羹冷炙有德色，不如著書黃葉村。”意思是因罪臣之後的身份及其它原因，曹雪芹的個人奮鬥遭遇艱難險阻，敦誠勸他知難而退，專心著書。曹雪芹亦不負所望，在隱居西山的十多年間，以堅韌不拔的毅力，將舊作《風月寶鑑》“披閱十載，增刪五次”，寫成了鉅著《紅樓夢》 。
【重遊故里】
乾隆二十四年（1759），曹雪芹四十五歲，約在是年南遊江寧。南遊原因不明，可能是去看望離散的族人，也可能為其他家務私事（傳曹雪芹曾於此時前後任兩江總督尹繼善的幕僚）。南遊期間，閱歷山川，憑弔舊跡，聽話往事。張宜泉《懷曹芹溪》一詩當作於這一時期。
乾隆二十五年（1760），曹雪芹四十六歲，初秋，敦敏作詩《閉門悶坐感懷》雲：“故交一別經年闊，往事重提如夢驚。”可能是指曹雪芹南遊、經年未歸而言。此次南遊歷時一年多，於重陽節前後回京。節後不久，敦敏在友人明琳家養石軒偶遇曹雪芹，作《感成長句》以記之。
【貧病而逝】
曹雪芹南遊回京後，仍在繼續寫作《紅樓夢》。乾隆二十七年（壬午1762），曹雪芹四十八歲，因幼子夭亡，陷於過度的憂傷和悲痛，臥床不起，大約於這一年的除夕病逝於北京 。敦誠作《挽曹雪芹》，敦敏作《河干集飲題壁兼吊雪芹》（河干當指潞河，其無墓在焉，李煦家墓地亦在通州西王瓜園。依此合看，則曹家通州本有典地，其墓地似有在東郊可能），張宜泉作《傷芹溪居士》。
乾隆四十四年（1779 ），曹雪芹去世十七年，敦誠《寄大兄（敦敏）書》懷念曹雪芹。
曹雪芹與脂硯齋：
首先，與紅樓有關的是“脂硯齋”，他並沒有直接出現在紅樓夢中，他只是批書人。
目前的紅學界對這個人還沒有確切的定論，連是男女都不知道。
批註中有“一脂一芹”一說，可見他與曹雪芹的關係非常密切。而在開篇詩中有“紅袖”一詞出現，所以大多數人認為她是曹雪芹的紅顏知己。
批紅樓夢的一個人，具體是誰，現在還講不清楚。有人認為是史湘雲的有原型，有人認為是曹雪芹的兄弟，有人認為是曹父等。但都認為此人與曹雪芹關係非同一般，並且可能參加了紅樓夢的創作，特別是關於秦可卿之死的改動，便是此人勸雪芹所為。脂胭齋對紅樓夢的批語是現在研究紅樓夢的重要參考資料，對於瞭解雪芹的創作思想，瞭解已經佚失的曹雪芹的後四十原作提供了線索。
曹雪芹（約1715-約1763），名沾，字夢阮，號雪芹，又號芹溪、芹圃，中國古典名著《紅樓夢》作者，清代內務府正白旗包衣，籍貫瀋陽（一說遼陽），生於南京，約十四歲時遷居北京。曹雪芹是江寧織造曹寅之孫，曹顒遺腹子（一說曹頫之子） 。
曹雪芹早年在南京江寧織造府親歷了一段錦衣紈絝、富貴風流的生活。至雍正六年（1728），曹家因虧空獲罪被抄家，曹雪芹隨家人遷回北京老宅。後又移居北京西郊，靠賣字畫和朋友救濟為生 。曹雪芹素性放達，愛好廣泛，對金石、詩書、繪畫、園林、中醫、織補、工藝、飲食等均有所研究。他以堅韌不拔的毅力，歷經多年艱辛，終於創作出極具思想性、藝術性的偉大作品——《紅樓夢》。
【出身豪門】
康熙五十四年（1715）正月，時任江寧織造的曹顒在北京述職期間病逝。康熙大帝恩旨，以曹顒堂弟曹頫過繼給曹寅，接任江寧織造。是年三月初七，曹頫奏摺：“奴才之嫂馬氏，因現懷妊孕已及七月。”此遺腹子即曹雪芹，於四月二十六日（公曆1715年5月28日）生於南京江寧織造府。
曹雪芹滿月後數日，六月初三，曹頫奏摺：“連日時雨疊沛，四野沾足。”此即曹雪芹名“沾”的機緣，天時地利人和均佔。“沾”字取《詩經·小雅·信南山》“既優既渥，既沾既足，生我百穀”，有“世沾皇恩”之意。“雪芹”二字出自蘇軾《東坡八首》之三：“泥芹有宿根，一寸嗟獨在；雪芹何時動，春鳩行可膾。”
曹雪芹的曾祖母孫氏做過康熙帝的保母，祖父曹寅做過康熙帝的伴讀和御前侍衛，後任江寧織造，兼任兩淮巡鹽監察御史。康熙六下江南，曹寅接駕四次。在康熙、雍正兩朝，曹家祖孫三代四個人主政江寧織造達五十八年，家世顯赫，有權有勢，極富極貴，成為當時南京第一豪門，天下推為望族。
【秦淮殘夢】
曹雪芹早年托賴天恩祖德（康熙帝之恩，曹璽、曹寅之徳），在昌明隆盛之邦（康雍盛世）、花柳繁華地（南京）、詩禮簪纓之族（江寧織造府）、溫柔富貴鄉（西園）享受了一段錦衣紈絝、富貴風流的公子哥生活 ，日子過得心滿意足，“每日只和姊妹丫鬟們一處，或讀書，或寫字，或彈琴下棋，作畫吟詩，以至描鸞刺鳳、鬥草簪花、低吟悄唱、拆字猜枚”，“只在園中游臥，每每甘心為諸丫鬟充役，竟也得十分閒消日月”。他終生都對這段幸福生活記憶猶新，親切地呼曰“夢幻” 。
童年曹雪芹淘氣異常，厭惡八股文，不喜讀四書五經，反感科舉考試、仕途經濟。雖有曹頫嚴加管教，請了家庭教師，又上過幾天家塾，但祖母李氏溺愛，每每護著小曹雪芹 。幸而曹家家學淵深，祖父曹寅有詩詞集行世，在揚州曾管領《全唐詩》及二十幾種精裝書的刻印，兼管揚州詩局。曹家藏書極多，精本有3287種之多。曹雪芹自幼生活在這樣一個很富麗的文學美術環境之中，接受父兄教育、師友規訓，博覽群書，尤愛讀詩賦、戲文、小說之類的文學書籍。並深入體驗豪門生活，諸如戲曲、美食、養生、醫藥、茶道、織造等百科文化知識和技藝莫不旁搜雜取。
蘇州織造李煦、杭州織造孫文成皆與曹家連絡有親，李煦且兼任兩淮鹽政（治所在揚州），曹雪芹祖父曹寅生前也曾兼任此職。曹雪芹小時候走親訪友時多次遊歷蘇州、揚州、杭州、常州等地，對江南山水風物十分鐘愛，友人敦誠、敦敏詩作謂為“秦淮殘夢”、“揚州舊夢”。
【家遭蕭索】
雍正六年（1728），曹雪芹十四歲（虛歲），約在年初，時任江寧織造員外郎的叔父（一說父親）曹頫以騷擾驛站、織造虧空、轉移財產等罪被革職抄家（家人大小男女含僕人114口）。曹雪芹隨著全家遷回北京。曹家從此一蹶不振，日漸衰微。剛回北京時，尚有崇文門外蒜市口老宅房屋十七間半，家僕三對，聊以度日 。可是為了償還騷擾驛站案所欠銀兩，以及填補家用，不得已將地畝暫賣了數千金，有家奴趁此弄鬼，並將東莊租稅也就指名借用些。再後來，虧缺一日重似一日，難免典房賣地，更有賊寇入室盜竊，以至連日用的錢都沒有，被迫拿房地文書出去抵押。終至淪落到門戶凋零，人口流散，數年來更比瓦礫猶殘。曹雪芹為著家裡的事不好，越發弄得話都沒有了，“雖不敢說歷盡甘苦，然世道人情，略略的領悟了好些“ 。
【廣交名流】
雍正末期，曹雪芹一年長似一年，開始挑起家庭重擔，漸漸的能夠幫著曹頫料理些家務了。因曹頫致仕在家，懶於應酬，曹雪芹就出來代為接待，結識了一些政商名流和文壇前輩，在他們的影響下樹立了著書立說、立德立言的遠大志向，把少時那一派迂想痴情漸漸的淘汰了些，為了家族復興而努力奮鬥，一度勤奮讀書，訪師覓友，多方干謁朝中權貴。
【虎門晨夕】
乾隆元年（1736），曹雪芹二十二歲，諭旨寬免曹家虧空。
乾隆初年，曹雪芹曾任內務府筆貼式差事，後來進入西單石虎衚衕的右翼宗學（舊稱“虎門”）擔任一個不起眼的小職位。曹雪芹在宗學裡具體的工作，有助教、教師、舍夫、伕役、當差等說法。曹雪芹北京朋友圈不乏王孫公子，如敦誠、敦敏、福彭等人。在與他們的交往中，曹雪芹得以領略北京王府文化。
乾隆九年（1744），曹雪芹三十歲。敦誠（1734—1791）十一歲，敦敏（1729—1796）十六歲，入宗學。兄弟倆十分敬仰曹雪芹的才華風度，欣賞他那放達不羈的性格和開闊的胸襟。在漫長的冬夜，他們圍坐在一起，聽曹雪芹詼諧風趣、意氣風生的“雄睨大談”，經常被曹雪芹的“奇談娓娓”“高談雄辯”所吸引、所折服。敦誠《寄懷曹雪芹（沾）》詩云：“當時虎門數晨夕，西窗剪燭風雨昏。”記錄並深切回味這段難忘的日子。
曹雪芹大約於本時期寫作《紅樓夢》的初稿《風月寶鑑》 。
【燕市狂歌】
乾隆十二年（1747），曹雪芹三十三歲，大約於是年移居北京西郊。此後數年內住過北京西單刑部街，崇文門外的臥佛寺，香山正白旗的四王府和峒峪村，鑲黃旗營的北上坡，白家疃（西直門外約50裡）。此一時期，曹雪芹住草菴，賞野花，過著覓詩、揮毫、唱和、賣畫、買醉、狂歌、憶舊、著書的隱居生活，領略北京市井文化，一面靠賣字畫和福彭、敦誠、敦敏、張宜泉等親友的救濟為生，敦誠《贈曹芹圃》詩云：“滿徑蓬蒿老不華，舉家食粥酒常賒。”
曹雪芹長恨半生潦倒，一事無成，“在那貧窮潦倒的境遇裡，很覺得牢騷抑鬱，故不免縱酒狂歌，自尋派遣”，其正邪兩賦的人格逐漸成型。在一個秋雨淋涔的早晨，敦誠去敦敏寓所槐園（位於內城西南角太平湖畔）拜訪，巧遇曹雪芹。因時候尚早，主人未出童子未醒，二人便相攜去酒肆狂飲。敦誠解下佩刀質酒助興，曹雪芹乘醉作歌為謝，敦誠亦作《佩刀質酒歌》答之。有一次，敦敏、敦誠帶幾罐好酒去西山拜會曹雪芹，採摘瓜花做菜，敦誠有“瓜花飲酒心頭樂”句。
【著書黃葉】
曹雪芹“補天”之志從未懈怠，直至晚年，友人敦誠《寄懷曹雪芹（沾）》還在安慰他：“勸君莫彈食客鋏，勸君莫叩富兒門。殘羹冷炙有德色，不如著書黃葉村。”意思是因罪臣之後的身份及其它原因，曹雪芹的個人奮鬥遭遇艱難險阻，敦誠勸他知難而退，專心著書。曹雪芹亦不負所望，在隱居西山的十多年間，以堅韌不拔的毅力，將舊作《風月寶鑑》“披閱十載，增刪五次”，寫成了鉅著《紅樓夢》 。
【重遊故里】
乾隆二十四年（1759），曹雪芹四十五歲，約在是年南遊江寧。南遊原因不明，可能是去看望離散的族人，也可能為其他家務私事（傳曹雪芹曾於此時前後任兩江總督尹繼善的幕僚）。南遊期間，閱歷山川，憑弔舊跡，聽話往事。張宜泉《懷曹芹溪》一詩當作於這一時期。
乾隆二十五年（1760），曹雪芹四十六歲，初秋，敦敏作詩《閉門悶坐感懷》雲：“故交一別經年闊，往事重提如夢驚。”可能是指曹雪芹南遊、經年未歸而言。此次南遊歷時一年多，於重陽節前後回京。節後不久，敦敏在友人明琳家養石軒偶遇曹雪芹，作《感成長句》以記之。
【貧病而逝】
曹雪芹南遊回京後，仍在繼續寫作《紅樓夢》。乾隆二十七年（壬午1762），曹雪芹四十八歲，因幼子夭亡，陷於過度的憂傷和悲痛，臥床不起，大約於這一年的除夕病逝於北京 。敦誠作《挽曹雪芹》，敦敏作《河干集飲題壁兼吊雪芹》（河干當指潞河，其無墓在焉，李煦家墓地亦在通州西王瓜園。依此合看，則曹家通州本有典地，其墓地似有在東郊可能），張宜泉作《傷芹溪居士》。
乾隆四十四年（1779 ），曹雪芹去世十七年，敦誠《寄大兄（敦敏）書》懷念曹雪芹。
曹雪芹與脂硯齋：
首先，與紅樓有關的是“脂硯齋”，他並沒有直接出現在紅樓夢中，他只是批書人。
目前的紅學界對這個人還沒有確切的定論，連是男女都不知道。
批註中有“一脂一芹”一說，可見他與曹雪芹的關係非常密切。而在開篇詩中有“紅袖”一詞出現，所以大多數人認為她是曹雪芹的紅顏知己。
批紅樓夢的一個人，具體是誰，現在還講不清楚。有人認為是史湘雲的有原型，有人認為是曹雪芹的兄弟，有人認為是曹父等。但都認為此人與曹雪芹關係非同一般，並且可能參加了紅樓夢的創作，特別是關於秦可卿之死的改動，便是此人勸雪芹所為。脂胭齋對紅樓夢的批語是現在研究紅樓夢的重要參考資料，對於瞭解雪芹的創作思想，瞭解已經佚失的曹雪芹的後四十原作提供了線索。