韜光養晦是說在不利的情勢下，用隱藏鋒芒的方法，躲避不利，儲存自己，伺機圖發。韜，即弓袋，韜光是說把弓箭收藏起來，不露鋒芒。韜光養晦之策，是在軍事謀略中以守待攻，或在逆境時運用此策，可以隱蔽和儲存自身的力量，以便將來東山再起。
當權勢、機會不如人的時候，只得低頭退讓。此時，有志者，會將此作為磨鍊自己，藉此取得休生養息的時間，以圖將來重新再起，而不是一味消極乃至消沉；經不起困難挫折者，將此看作是事業的盡頭，畏縮不前，不能克服障礙，一味怨天尤人，聽天由命。在歷史上，爭權奪利的爭鬥極其複雜，瞬息萬變。忍受屈辱磨鍊自己，尋找合適機會，是一個成功者不可少的素質，所謂“尺蠖之曲，以求伸也；龍蛇之蟄，以求存也。”正是這個意思。
三國時代，當劉備在沛城被呂布打敗，投靠了曹操，而當曹操剿除呂布後，卻藉故把他挾持，留在許都不放，他雖身為皇叔，但有權無勢，乃在曹操掌握之中。當時，由於獻帝曾認劉備為皇叔，國舅董承也多次上門懇請劉備加入謀曹密盟。但這是極其危險的事。那時因曹操被認為是國賊，而董承懷有天子密詔，劉備不得不在謀曹義狀上簽名押字。這樣，劉備就如掉進了虎狼之穴，隨時都有覆滅的危險。他知道，曹操沒有殺他，是謀曹密盟尚未暴露，曹操在權衡利弊後，暫不殺他，但這不是不變的。
在曹操的控制下，劉備深為己志難酬而苦惱，恨不得能生雙翅飛離許都，擺脫曹操的羈絆，內心雖如火焚，又怕曹操看出破綻，只好用韜光養晦之法麻痺曹操，使其失去戒心。
劉備的韜晦之術乃是種菜，他在後園闢出一塊土地，親自播種、澆灌、施肥。此舉旨在表明，他似乎十分留戀昔日的農家之樂，不願繼續留意天下大事。
然而曹操沒有忘記劉備，一日，劉備正在後園澆菜，許褚、張遼引數十人入園稟告：“丞相有命，請使君便行。”由於劉備參加了謀曹密盟，內心有鬼，故而對丞相有請深感吃驚。但又不能不去。只得隨二人入府見操。操笑曰：“在家做得好大事？”嚇得玄德面如土色。操執玄德手，直至後園，曰：“玄德學圃不易。”玄德方才放心，答曰：“無事消遣耳。”操曰：“適見枝頭梅子青青，忽感去年徵張黌時，道上缺水，將士皆渴，吾心一計，以鞭虛指曰：“前面有梅林。”士聞之，口皆生唾，由是不渴。今見此梅，不可不賞。又值煮酒正熟，故邀使君小亭一會。”玄德心神方定。隨至小亭，已設樽酒，盤置青梅，一樽煮酒。二人對坐，開懷暢飲。酒至半酣，忽陰雲漠漠，驟雨將至。從人遙指天外龍掛，操與玄德憑欄觀看。操曰：“使君知龍之變化否？”玄德曰：“未知其詳。”操曰：“龍能大能小，能升能隱；大則興雲吐霧，小則隱介藏形；升則飛騰於宇宙之間，隱則潛伏于波濤之內。方今春深，龍乘時變化，猶人得志而縱橫四海。”
曹操的這番感慨，表面上說龍，實則隱指龍一般的英雄。他說道：“龍之為物，可比世之英雄。玄德久歷四方，必知當世英雄。請試指言之。”對於曹操的話中之話，劉備聽得一清二楚，只好姑妄言之，歷數他所認定的所謂英雄。
但操以手指玄德，後自指，曰：“今天下英雄，惟使君與操耳。”玄德聞言，吃了一驚，手中所執匙筷，不覺落於地下。
假如曹操把劉備看成狗熊，劉備一定坦然，狗熊不能成事，構不成對曹操的威脅。
曹操表現出一副氣吞寰宇的氣勢，而劉備似乎膽怯、猥瑣，被曹操的氣勢所嚇倒，但劉備此舉，恰是曹操所說“龍能大能小，能升能隱”之“小”與“隱”的表現，龍不得去時“隱介藏形”，“潛伏于波濤之內”的表現，曹操雖知道龍具有這種潛能，卻沒想到，這條龍正以駑鈍不敏、膽怯，躬身拾筷的“隱介藏形”在他面前。正是靠著這種高深的功夫，這條蛟龍終於撞破鐵籠扭斷金鎖。劉備借霹靂之事，矇蔽了曹操，但這是暫時的，曹操很快就會醒悟過來的。
一天，劉備正與曹操閒坐，軍兵來報告說：“袁術遣使欲歸帝號於袁紹。”劉備在一旁聽到這則訊息，於是對曹操說：“我打算率一彪軍馬在半路截擊他，致袁術於死地。”曹操竟然准許，第二天，劉備恐曹操中途變卦，親自奏請獻帝，要率兵討伐袁術，獻帝應允，曹操令劉備總督五萬兵馬出征。劉備得了詔命，回府連夜收拾鞍馬，掛上將軍印，催促關、張馬上起程。關羽、張飛問：“兄此次出征為何如此慌速？”劉備說：“吾在許都乃籠中之鳥，網中之魚。這回出征，乃魚入大海，鳥上青霄，再也不受籠網的羈絆了。”關、張一聽，如夢初醒，率軍疾行而去，逃離了許都。
古往今來，凡能成就大事業者，無不深諳藏鋒蓄志的龍蛇伸屈之道。李白有一句頗耐人尋味的詩：“大賢虎變愚不測，當年頗似尋常人。”人要有猛虎伏林，蛟龍沉潭之胸懷，讓人難以預測，而自己則可在此間從容行事。所以君子藏器於身，待時而動。”只有在關鍵時刻，才顯出自己的大智大謀。
韜光養晦是說在不利的情勢下，用隱藏鋒芒的方法，躲避不利，儲存自己，伺機圖發。韜，即弓袋，韜光是說把弓箭收藏起來，不露鋒芒。韜光養晦之策，是在軍事謀略中以守待攻，或在逆境時運用此策，可以隱蔽和儲存自身的力量，以便將來東山再起。
當權勢、機會不如人的時候，只得低頭退讓。此時，有志者，會將此作為磨鍊自己，藉此取得休生養息的時間，以圖將來重新再起，而不是一味消極乃至消沉；經不起困難挫折者，將此看作是事業的盡頭，畏縮不前，不能克服障礙，一味怨天尤人，聽天由命。在歷史上，爭權奪利的爭鬥極其複雜，瞬息萬變。忍受屈辱磨鍊自己，尋找合適機會，是一個成功者不可少的素質，所謂“尺蠖之曲，以求伸也；龍蛇之蟄，以求存也。”正是這個意思。
三國時代，當劉備在沛城被呂布打敗，投靠了曹操，而當曹操剿除呂布後，卻藉故把他挾持，留在許都不放，他雖身為皇叔，但有權無勢，乃在曹操掌握之中。當時，由於獻帝曾認劉備為皇叔，國舅董承也多次上門懇請劉備加入謀曹密盟。但這是極其危險的事。那時因曹操被認為是國賊，而董承懷有天子密詔，劉備不得不在謀曹義狀上簽名押字。這樣，劉備就如掉進了虎狼之穴，隨時都有覆滅的危險。他知道，曹操沒有殺他，是謀曹密盟尚未暴露，曹操在權衡利弊後，暫不殺他，但這不是不變的。
在曹操的控制下，劉備深為己志難酬而苦惱，恨不得能生雙翅飛離許都，擺脫曹操的羈絆，內心雖如火焚，又怕曹操看出破綻，只好用韜光養晦之法麻痺曹操，使其失去戒心。
劉備的韜晦之術乃是種菜，他在後園闢出一塊土地，親自播種、澆灌、施肥。此舉旨在表明，他似乎十分留戀昔日的農家之樂，不願繼續留意天下大事。
然而曹操沒有忘記劉備，一日，劉備正在後園澆菜，許褚、張遼引數十人入園稟告：“丞相有命，請使君便行。”由於劉備參加了謀曹密盟，內心有鬼，故而對丞相有請深感吃驚。但又不能不去。只得隨二人入府見操。操笑曰：“在家做得好大事？”嚇得玄德面如土色。操執玄德手，直至後園，曰：“玄德學圃不易。”玄德方才放心，答曰：“無事消遣耳。”操曰：“適見枝頭梅子青青，忽感去年徵張黌時，道上缺水，將士皆渴，吾心一計，以鞭虛指曰：“前面有梅林。”士聞之，口皆生唾，由是不渴。今見此梅，不可不賞。又值煮酒正熟，故邀使君小亭一會。”玄德心神方定。隨至小亭，已設樽酒，盤置青梅，一樽煮酒。二人對坐，開懷暢飲。酒至半酣，忽陰雲漠漠，驟雨將至。從人遙指天外龍掛，操與玄德憑欄觀看。操曰：“使君知龍之變化否？”玄德曰：“未知其詳。”操曰：“龍能大能小，能升能隱；大則興雲吐霧，小則隱介藏形；升則飛騰於宇宙之間，隱則潛伏于波濤之內。方今春深，龍乘時變化，猶人得志而縱橫四海。”
曹操的這番感慨，表面上說龍，實則隱指龍一般的英雄。他說道：“龍之為物，可比世之英雄。玄德久歷四方，必知當世英雄。請試指言之。”對於曹操的話中之話，劉備聽得一清二楚，只好姑妄言之，歷數他所認定的所謂英雄。
但操以手指玄德，後自指，曰：“今天下英雄，惟使君與操耳。”玄德聞言，吃了一驚，手中所執匙筷，不覺落於地下。
假如曹操把劉備看成狗熊，劉備一定坦然，狗熊不能成事，構不成對曹操的威脅。
曹操表現出一副氣吞寰宇的氣勢，而劉備似乎膽怯、猥瑣，被曹操的氣勢所嚇倒，但劉備此舉，恰是曹操所說“龍能大能小，能升能隱”之“小”與“隱”的表現，龍不得去時“隱介藏形”，“潛伏于波濤之內”的表現，曹操雖知道龍具有這種潛能，卻沒想到，這條龍正以駑鈍不敏、膽怯，躬身拾筷的“隱介藏形”在他面前。正是靠著這種高深的功夫，這條蛟龍終於撞破鐵籠扭斷金鎖。劉備借霹靂之事，矇蔽了曹操，但這是暫時的，曹操很快就會醒悟過來的。
一天，劉備正與曹操閒坐，軍兵來報告說：“袁術遣使欲歸帝號於袁紹。”劉備在一旁聽到這則訊息，於是對曹操說：“我打算率一彪軍馬在半路截擊他，致袁術於死地。”曹操竟然准許，第二天，劉備恐曹操中途變卦，親自奏請獻帝，要率兵討伐袁術，獻帝應允，曹操令劉備總督五萬兵馬出征。劉備得了詔命，回府連夜收拾鞍馬，掛上將軍印，催促關、張馬上起程。關羽、張飛問：“兄此次出征為何如此慌速？”劉備說：“吾在許都乃籠中之鳥，網中之魚。這回出征，乃魚入大海，鳥上青霄，再也不受籠網的羈絆了。”關、張一聽，如夢初醒，率軍疾行而去，逃離了許都。
古往今來，凡能成就大事業者，無不深諳藏鋒蓄志的龍蛇伸屈之道。李白有一句頗耐人尋味的詩：“大賢虎變愚不測，當年頗似尋常人。”人要有猛虎伏林，蛟龍沉潭之胸懷，讓人難以預測，而自己則可在此間從容行事。所以君子藏器於身，待時而動。”只有在關鍵時刻，才顯出自己的大智大謀。