心理發展是指個體從出生、成熟、衰老直至死亡的整個生命程序中所發生的一系列心理變化。研究表明，學生心理的發展有以下四個基本特徵：

(1)連續性與階段性

個體的心理發展是一個逐漸由低階向高階前進的過程，高階的心理是在低階的心理發展的基礎上進行的，而且又萌發著下一階段的新特徵，表現出心理發展的連續性。另一方面，心理發展又是一個逐漸地由量變到質變的過程，隨著新質的出現，心理發展也就達到了一個新的階段，表現為心理發展的階段性。

(2)定向性與順序性

在正常條件下，心理的發展總是具有一定的方向性和先後順序。儘管發展的速度可以有個別差異，會加速或延緩，但發展是不可逆的，也不可逾越。比如感知能力最先發展，其次是運動、言語等能力，而抽象思維能力發展最晚。

(3)不平衡性

即使對同一個體而言，不同心理的各組成成分的發展速度有所不同，達到成熟水平的時期不盡相同，發展所需的最佳時期與條件不同。比如1～3歲是口頭言語發展的關鍵期，小學中年級是由具體思維向抽象邏輯思維轉變的關鍵期。

(4)差異性

不同個體的心理發展雖然具有一定的規律性與順序，但各種心理機能所能達到的最佳水平、形成的速度、達到成熟水平的時期等因人而異。有人大器晚成，有人少年英才；有人長於數理運算，有人善於言辭。