醣質營養素是體內用來製造醣蛋白和醣脂質等化合物。以提供細胞間溝通作用的一些特別界定的碳水化合物。而細胞界的溝通是所有相關的必須過程。在大自然有200多種單糖，其中有八種單糖在人體細胞的功能和結構中起關健性的作用。即細胞的糖質營養素。這些醣質營養素附著在細胞蛋白質的表面，形成多醣蛋白一細胞通訊密碼。人體如果缺乏任何單糖中的一種，細胞通訊就不順暢。就很容易生病。這八種單糖分別是，葡萄糖，半乳糖，甘露糖，巖藻糖，木糖，葡萄糖胺及N一乙醯神經胺酸。

“醣”念“糖”，因此醣質營養素指的就是一些糖類物質。一般市面上進行售賣的“醣質營養素”是一種複合配方，成分包括一些從植物中提取出來的單糖、多糖及其衍生物或複合物等等。我們常見的用來提取醣質營養素的植物包括：蘆薈、澳洲棕色海藻、落葉松樹以及黃芪屬類植物等。

商家宣傳的醣質營養素作用很多，比如能夠抗癌、治療一些免疫性疾病同時還能幫助糖尿病人降低血糖以及甘油三酯或者幫助恢復人體的自身免疫系統等等。但是我們只需要明確一件事情，就是即使是在美國（醣質營養素在國外已經銷售了20多年）醫生們也只是比較多地把它作為一種輔助治療營養品，而不是一種治療藥物，只可以作為一種用藥參考。因此我們需要辯證的看待保健品，建立一個意識即不管別人怎麼吹得天花亂墜保健品永遠不可能替代藥品。因此在使用這類保健品之前，最好首先諮詢醫生，看是否能達到想要的效果。

那麼為什麼醣質營養素最近這麼火熱？這是因為科學家們陸續發現人體中的單糖、多糖等不僅能夠提供能量，其在免疫學、神經生物學、病理學等方面也有不可替代的作用。糖類會與我們細胞表面的蛋白結合形成糖蛋白，這類物質在細胞表面可以組成一個非常複雜的細胞通訊網，參與細胞間的資訊溝通和與其他物質的識別。但是人們能否透過單純攝入這些基本營養物質達到效果，科學界還需要更多的證據和研究。