墓葬研究是以考古出土之墓葬材料為基礎，結合文獻材料來探討社會習俗以及宗教行為與觀念的一個研究領域。因此墓葬研究與人對死亡及死後世界觀有著密切關係。

由於生死之事是每一個社會都必須面對的問題。無論古今社會，一個成員的死亡，常隱含其對整個社會存在的威脅。故生死之事不但具有社會意義，也具有宗教意義。

在古代社會中，由於人的生命一般均相當短促，死亡更是日常生活中經常發生的事件。人類普遍習俗都會在某個社會成員死後，透過一套喪葬禮制的施行，幫助死者離開生者的社會而進入另一個世界。而我們也可以從生人處理死者和麵對死亡的態度窺探此社會宗教信仰的特色。

喪葬制度通常包括了喪禮儀式和埋葬兩部分。喪禮為生者替死者所施行的一套儀式，以結束他與這世界的關係，並且保證或引導死者進入另一個世界；埋葬則將死者的身體以一種生者認為恰當的方式加以處理。

葬禮為喪禮的延續，而在許多文化中，葬禮後還有祭祀，為生者企圖與死者往來的活動。由於華人一向對喪葬採取謹慎的態度，故人類著實可以利用墓葬材料來討論中國古代的宗教與社會現象。先秦兩漢文獻討論墓葬制度時通常有二方面的重點，一是有關墓葬制度發展，一是墓葬制度的等級問題。

中國史上重視喪葬的情況，至少從那些商王大墓的存在已經可以窺知端倪。到了春秋，大墓及喪禮制度的出現都可作為那個社會中人們對於葬禮重視的象徵。

到了戰國，雖然也有一些薄葬的言論出現，但這些主張卻恰好說明厚葬是整個社會的大勢所趨。這並非說所有考古發掘得到的墓葬均為厚葬。而是說，一般人即使實際沒有能力實行厚葬，仍然會有一種要求厚葬的企望，這正說明戰國以來，普通墓葬會高階身分所使用的陶禮器陪葬品的重要原因。