為此，科學家進行過長期的探索。

夏天，科學家從人工條件下進行冬眠的黃鼠身上抽出血液，注射到活蹦亂跳的黃鼠靜脈裡，結果，它像被麻醉一樣，很快進入昏睡的冬眠狀態。看來，在冬眠動物的血液中，可能含有一種能誘發冬眠的物質。實驗還表明，冬眠時間越長的動物，其血液誘發冬眠的作用越強烈。那麼，這種誘發冬眠物質是什麼呢？ 據研究，這是一種存在於血清中的顆粒狀物質，有時這種物質也會粘附到紅細胞，因而使紅細胞也有了誘發冬眠的作用。奇怪的是，在正常情況下，動物對外來物質總是排斥的，但冬眠中的動物例外。科學家抽出冬眠旱獺的血清，注射到黃鼠的血液中，黃鼠不但不產生排斥反應，反而呼呼入睡，進入冬眠了。科學家的不斷探索又帶來了新的資訊，在動物的血液中，還存在著另一種與冬眠物質相對抗的物質。這種物質在血液中達到一定量時，就使冬眠的動物甦醒過來。這樣看來，動物何時開始冬眠，不僅取決於誘發物質，而且也取決於誘發物質和抗誘發物質比例的變化。科學家判斷冬眠的動物可能一年到頭都在“製造”誘發物質。抗誘發物質可能是在進入冬眠後開始產生的，並且其產量是沿直線上升，直到春暖花開才逐漸減少。當抗誘發物質在血液中的濃度足以控制誘發物質的時候，動物才能從冬眠中甦醒過來。至今，人們仍然未完全揭開動物冬眠的奧秘，探索還在進行，科學家認識到，研究動物冬眠不僅妙趣橫生，而且在航天與醫學上有重大實用價值。