我們從小到大都應該看過方世玉的影視作品，在影視作品中把方世玉塑造成了一個武功高強，愛抱打不平就有非常正義感的英雄人物。歷史上也還真有方世玉，下面就分析一下方世玉的真實原型。

方世玉生於乾隆年間廣東肇慶，富商兒子，母親是當時南少林派五老之一苗顯的女兒。很小的時候就被母親苗翠花用秘方把身體煉得差不多刀槍不入，應該就像《一個人的武林》中的封於修一個模樣，十八般武藝樣樣精通，少林拳法更是威猛彪悍。有記載方世玉是一個滿臉麻子、五大三粗、呆頭呆腦的矮個二愣子，與李連杰飾演的方世玉英俊瀟灑、風流倜儻有巨大的反差。

由於家中有錢，外公是少林寺的二號人物有背景後臺，經常惹事生非，爭勇鬥狠，搶佔地盤，與兩個哥哥糾集一幫人橫行鄉里。方世玉身形矮胖，皮厚肉糙，打架的時候兩個哥哥及其他人都受傷了，而他卻毫髮無損。在家裡苗翠花教他煉了少林紮實基本功夫後，又送到南少林去深造，與洪熙官、童千斤、胡惠乾等人為師兄弟，後來形成了洪熙官、方世玉、劉裕德、胡惠乾、童千斤、李錦綸、謝亞福、梁亞松、方孝玉、方美玉等十人為首的學習過少林武術的少林派團體，分散在廣東各地，由於這十人都是爭勇鬥狠學過武術的人，俗稱“少林十虎”，一時間在肇慶及廣州一帶名聲大震。

在方世玉十四歲的時候，由於喜歡打架愛出風頭，苗翠花比較擔心兒子的安全，就讓方世玉跟他父親一起學習做生意。有一次跟他父親一起到杭州去進貨，正好碰到雷老虎在杭州擺擂臺，方世玉手癢上臺，仗著武藝高強，生生把雷老虎給打死了。這個可惹出了天大的事來了，雷老虎的老婆一家可都是武當派的，特別是雷老虎的岳父是武當派的掌門，同時也是朝廷大學士的侍衛使。

方世玉父子知道惹出了天大的麻煩，連夜逃回廣州召集少林派的門人商量對策。少林十虎更加是組織人馬，廣招學徒，準備對抗武當派的復仇。當雷老虎的老婆李小環帶領武當派的門人氣勢洶洶地前來廣州尋仇的時候，少林門人在廣州搶佔地盤，嚴陣以待武當派的復仇，兩大幫派在廣州上演了激烈的幫派火併，一時間廣州腥風血雨，雙方為了爭奪西禪寺更是死了很多人。

朝廷看到兩個幫派火併嚴重影響社會穩定，遂派兵前來鎮壓，由於武當派有官方背景，實際上演變成了官兵幫武當派攻擊少林派，十虎紛紛戰死，連帶南少林也未能倖免被一把火燒光，十虎更是家破人亡。

在與武當派和官兵的對抗中，方世玉與武當派高手五枚師太的對決中，被五枚師太破了護體罩門，一腳提中肛門而死，算是死於非命。

從史料記載來看，方世玉確實就是個黑社會的混混頭目，類似於銅鑼灣的陳浩南，還比說，洪門還真跟南少林有千絲萬縷的關係。