絃樂指的是由管絃樂隊演奏的音樂作品，體裁不限。交響樂指的是有特定曲式結構的由管絃樂隊演奏的大型音樂套曲，各樂章的體裁與奏鳴曲極似，只是規模較大，音樂主題有較大發展，管絃樂法也豐富些，適於表現戲劇性較強的內容。通俗地說，交響樂是管絃樂，但是管絃樂不一定是交響樂。從創作上來看，交響樂相對難度更高。

一、管絃樂和交響樂的區別

1、概念不同

（1）管絃樂：由管絃樂隊演奏的一種音樂作品。

（2）交響樂：由管絃樂隊演奏的一種大型音樂套曲，有特定的曲式結構。

2、起源不同

（1）管絃樂：在16、17世紀，隨著聲樂和器樂的發展開始形成，在19世紀到20世紀，其發展達到盛行時期，開始出現大批優秀作曲家和優秀作品。

（2）交響樂：其名稱源於古希臘，屬於當時“和音”和“和諧”兩詞的總稱，在18世紀後半期得到發展，成為了獨立的管絃樂作品。

3、曲式上的不同

（1）管絃樂：曲式比較自由，沒有太多限制，一般單樂章和多樂章都可以。

（2）交響樂：曲式受到限制，一般為3到4個樂章，而且對曲式要求非常高。

4、型別不同

（1）管絃樂：只包含絃樂組，有小提琴、中提琴、大提琴、倍大提琴；包含樂隊座位示意圖木管組，有短笛、長笛、雙簧管、英國管、單簧管、大管。

（2）交響樂：屬於一個大型的音樂團體，其中包含了管絃樂、打擊樂，和其它的民族樂器。