普通鋼為碳素鋼，即鐵碳合金。依含碳量的高低，分為低碳鋼(欲稱熟鐵)、中碳鋼和鑄鐵。一般含碳量小於0.2%的叫低碳鋼，俗稱熟鐵或純鐵；含量在0.2-1.7%的叫鋼；含量在1.7%以上的叫生鐵。

　　在鋼中含鉻量大於12.5%以上，具有較高的抵抗外界介質(酸、鹼鹽)腐蝕的鋼，稱為不鏽鋼。根據鋼內的組織狀況，不鏽鋼可分為馬氏體型、鐵素體型、奧氏體型、鐵素體—奧氏體型，沉澱硬化型不鏽鋼，依據國家標準GB3280—92規定，共有55個規定。

　　在日常生活中我們接觸較多的有奧氏體型不鏽鋼(有人稱之為鎳不鏽)和馬氏型不鏽鋼(有人稱之為“不鏽鐵”，但不科學，易誤解，應迴避)兩大類。奧氏體型不鏽鋼典型的牌號為0Cr18Ni9，即“304”和1Cr18Ni9Ti。馬氏體型不鏽鋼比如有製造刀剪的不鏽鋼等，牌號主要有2Cr13、3Cr13、6Cr13、7Cr17等。

　　由於這兩類不鏽鋼組織成分的差異，使其內裝金屬顯微組織也不相同。

　　奧氏體型不鏽鋼由於在鋼中加入較高的鉻和鎳(含鉻在18%左右，Ni在4%以上)，鋼的內部組織呈現一種叫奧氏體的組織狀態，這種組織是沒有導磁性的，不能被磁鐵所吸引。常用來作裝飾材料，如不鏽鋼管、毛巾架、餐具、爐具等。

　　製作刀剪類的不鏽鋼要採用馬氏體型不鏽鋼。因為刀剪具有剪下物品的功能，必須有鋒利度，要有鋒利度必須有一定的硬度。這類不鏽鋼必須透過熱處理使其內部發生組織轉變，增加硬度後才能作刀剪。但這類不鏽鋼內部組織為回火馬氏體，具有導磁性，可被磁鐵吸引。因此不能簡單地用是否有磁性來說明是不是不鏽鋼材料。