老子所說的道是指萬事萬物的執行軌道或軌跡，也可以說是事物變化運動的場所。

因一切事物非事物，不約而同，統一遵循某種東西，無有例外。它即變化之本， 不生不滅，無形無象，無始無終，無所不包，其大無外，其小無內，過而變之、亙古不變。其始無名，“老子”強名：“道”。

"道"的概念是老子首先提出來的，在新道家的哲學基礎方面，早在抗戰時期，金嶽霖就在《論道》等書中，將原始道家所創發的概念，如無極太極、動靜、無有、混沌等範疇組成一個嚴密的邏輯系統，全新地改變了傳統形上道論的內涵和麵貌。無論其開拓性和嚴密性，都遠超過同時代其它的新道家和新儒家。

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早在先秦時古人就開始了對宇宙的探索，主要集中在先秦道家的《老子》和《莊子》等著作中，隨著時間的推移，道家思想不斷分化、傳播。

特別是以《管子》四篇(《心術》上、下、《白心》、《內業》)為代表的翟下道家的“精氣”說將老子的宇宙論思想向縱深度發展，翟下道家不僅講“水本原”、“精氣”說，還講“靜因之道”的反映論。

另外，在《太一生水》中也表現了道家的宇宙論思想。從而演化出具有強烈道家色彩的宣夜說、混天說。

《長廬子》認為日月星辰也是由氣組成的，只不過是發光的氣。人們熟知的道家成語故事“杞人憂天”講的就是這個問題。

後來的宣夜說學者還提出地體會壞，天地也會壞，但是用不著擔憂。可知宣夜說認為地球本身與日月星辰一樣，都是太空中的天體。