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指嫡子與庶子，也指正妻與妾。

是中國古代婚姻制度的核心內容。中國古代實行一夫一妻多妾制度，但各個妻子之間的地位不平等，這種差別就是嫡庶之分。嫡是指正妻及其所生子女，庶指姬妾及其所生子女。嫡庶的差別在唐宋以前比較重要，經元明清而逐代減弱。

在宋元之前多數朝代，無特殊許可而有兩位正妻的行為，會被處以一年以上徒刑和相應的杖刑處分，並被強制離婚，但後世漸趨寬鬆，明清時期有不少男性都有平妻。

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嫡庶地位尊卑不同，有嚴格的區別

嫡庶有別古代允許多妻，但正妻只能有一個，餘者為妾。妻、妾的地位尊卑不同，有嚴格的區別。喪服規定妾為妻服齊衰不杖期，妻為妾則無服。妾之子以父之正妻為嫡母，要服三年重喪，而正妻所生的嫡子則不用為被稱作庶母的父之妾服喪（後世改為服齊衰不杖期）。

作為祖先繼體的 長子、嫡孫具有特殊的地位，這在喪服制度中也有反映，父為長子、祖父為嫡孫所服之喪都較被稱作庶子、庶孫的其他子孫要重。為宗子、宗婦服喪要重於同等之親，是為了表示對先祖正嫡的特殊尊重，這也是嫡庶之別的一種體現。

父系、母系有別，親疏有別，男女有別，嫡庶有別，凡此完全符合宗法制度的原則。喪服制度既是宗法制度的表現形式，又反過來使宗法制度更加嚴密，二者之間有著不可分割的關係。

戰國秦漢以後，西周春秋時的宗族組織漸次破壞，宗子之法不行，但無論是封建社會前期的強宗大族門閥制度， 還是封建社會後期以祠堂族權為特徵的家族制度，都仍然帶有濃厚的宗法色彩。

被儒家經典規範化、理想化的先秦喪服制度，在新的歷史條件下，仍得以長期維持，只在小範圍內有細節上的變動，其影響在一些農村至今尚未完 全消失。