通假字是借代的表示的字，大多數和被通假的字是同音字。通假字，錯別字是錯別字，二者不可等同。

通假字就是古人寫的錯別字，這種說法其實是不太準確的。因為通假字的概念比較複雜，有些東西很難理解，難以表述清楚，所以就用錯別字就是通假字這種說法來搪塞過去。於是將一些古文中和我們現在用的不太一樣的字，比如說是通假字、古今字等，全部說成是古人的錯別字專用名詞“通假字”，這是一種概念上的模糊。

我們先來說，通假字是什麼意思。通假就是通用和借代的意思。有些字能用讀音相同或者相似的字來代替。比如說，有些古文中的“距”通“拒”，也就是把守的意思，這兩者讀音相同，古人說話直接說出這個字出來，聯絡上下文大家就能理解它的意思，所以這就叫通假。

另外的古今字，是在漢字剛發明的時候，因為文字數量有限，我們常常就用一個字來代替多個意思。這樣的古字和後來細化的字就叫做古今字。比如說“內”，和“納”，古人常會用“內”來表示“納”，後來改進的也有用“納”專門表示納入的這種意思，這兩個字就是古今字，而非通假字，因為他們讀音不同。

在歷史文獻當中，為什麼我們認為有那麼多通假字，這種概念上的模糊是一個原因，當然還有因為古人的疏忽問題，在轉達和記錄的時候說錯了或者抄錯了。後世的人尊重傳統，也就跟著這樣抄錯了，繼續延續下來，就出現我們認識到的一些所謂的“通假字”，其實就是單純的錯字。

現在我們的教學為了簡化說法，很多都直接將這些“錯誤”的字全部認為是通假字，但關於通假字的產生是不是迷信造成的這種說法，還沒有相關的證據來說明。