相傳春秋戰國時，吳王夫差建都蘇州， 終日沉湎酒色，大將伍子胥預感必有後患。故伍子胥在興建蘇州城牆時，以糯米制磚，埋於地下。當吳王賜劍逼其自刎前，他吩咐親人：“吾死後，如遇饑荒，可在城下掘地三尺覓食。” 伍子胥死後，吳越戰火四起，城內斷糧，此時又值新年來臨，鄉親們想起伍子胥生前囑咐，爭而掘地三尺，果得糯米磚充飢，從那以後，蘇州百姓為紀念伍子胥，每逢過年，都以米粉做成形似磚頭的年糕，漸漸地，過年做年糕，吃年糕相沿成習，風行各地。

年糕

杭州每逢年節，民間都有吃年糕的食俗，這是借年糕諧音，取其“年高”、“年年高”的意思。民間吃年糕還有紀念伍子胥的說法。相傳春秋時期，吳王命伍子胥建造城池。城建成後，他對左右部將說：我去世後，如果吳國遭難，人民飢苦無著，你們可在東門下掘土數尺，民飢可救。後來，伍子胥遭讒身亡，越國乘勢進攻吳國。戰爭給老百姓帶來災難，民不聊生，饑民遍野，眾人在危難中忽然想起伍子胥生前說過的話，於是拆磚挖城，竟發現基磚是用糯米作成的。眾人喜悅，蒸食充飢，緩和了饑荒。後人為紀念伍子胥備戰備荒之功績，每年過年都要做年糕來紀念他。

杭州人過年，還要將年糕做成元寶、如意、十二生肖等形狀，作為請年菩薩供祭的禮饃。春節期間，杭州“頤香齋”還專門供應百果年糕、脂油年糕等風味年糕，作為送禮佳品。