希伯來人、以色列人、猶大人和猶太人大體上指的是同一個民族，只是在該民族的不同歷史時期有不同的叫法。

　　希伯來人屬古代北閃米特民族，是猶太人的祖先。歷史家們使用“希伯來人”一詞來指稱《舊約全書》中那些族長們（如：亞伯拉罕、以撒等人）的後裔，其時間即從那些族長們生活之時直到他們在西元前2000年末期征服迦南（今巴勒斯坦及其周邊）為止。以後這些人就被稱作以色列人，直到他們由巴比倫流亡返回迦南的前6世紀之末為止。此後這個民族便稱為猶太人。

　　《舊約》中曾把族長亞伯拉罕說成是同ivri處於同一個時代。ivri一詞在希伯來語中即指希伯來人，其複數形式是ivrim或ibrim. 但是，希伯來這個名稱在《舊約》中幾乎總是其他民族對以色列人的稱呼，而不是希伯來人的自稱。基於這一原因，希伯來這個稱謂的來源本身是不易確定的。希伯來一詞也可能源於希伯來語eber或ever,其義為「另一方面」，想來這仍是指亞伯拉罕，因為他進入迦南是從幼發拉底河或約旦河的「彼岸」出發的。「希伯來人」這一名字還可同半遊牧的哈比魯人(Habiru)相聯絡起來，據前13和前12世紀的古埃及銘刻記載，哈比魯人曾在埃及定居。

　　希伯來人(Hebrews)自稱是以色列人。他們在紀元前11世紀建立了王國，初代國王是掃羅，第二代是大衛王，第三代所羅門王在位的時候國力鼎盛，呈現前所未有的繁榮景象，所羅門王死後，分裂成以色列和猶大兩個國家。