常見的說法是“刻鵠類鶩,畫虎成狗”。

這是兩個成語，但有關聯。鵠，天鵝；鶩，野鴨。想刻只天鵝沒刻好卻像只野鴨，這刻工還差不釐；想畫猛虎，沒畫好卻畫成了一隻狗，那就差得遠了。

比喻仿效和模擬相類的人、事、物，雖未能逼真，還可算是近似，叫『刻鵠不成尚類鶩』。如果好高鶩遠，終致一無所成，反會成為他人笑柄，就像『畫虎不成反類狗』。

典出東漢馬援的《誡兄子嚴敦書》。

“伏波將軍”馬援有兩個侄子--馬嚴和馬敦。這兩個人都愛譏諷、議論他人，並且喜歡和一些輕浮滑頭的俠客交遊。馬援在軍中得知此事後，便寫了一封信去教訓他們，這信就是流傳至今的《誡兄子嚴敦書》。

那信上寫著：龍伯高厚道謹慎，不隨便論人長短，恭謙節儉，廉明公正，我很敬愛他，希望你們學他！杜季良豪俠好義，能和別人同憂同樂，不論好人壞人，他都能交上朋友，他給父親治喪時，門庭若市，我也很敬愛他，但不希望你們學他！

因為，你們如果學伯高不得，至少還能成為一個忠厚謙謹的人，所謂“刻鵠不成尚類鶩”。但是，你們若學季良不得，就會成為一個輕薄浪蕩人，所謂“畫虎不成反類狗”了！

後人簡化成「刻鵠類鶩」、「畫虎類狗」二句成語。「畫虎類狗」亦做「畫虎類犬」或「畫虎成狗」，也可以用來比喻把好事辦成壞事。