核裂變現在的技術是用熱中子（慢中子）撞擊放射性元素，使其發生連式的連鎖反應，我的直覺，普通的元素在適合的條件下應該也能發生裂變，只是我們現在還沒有找到合適的方法而已，其實他的實質是原子核的分裂導致原子核內的質子、中子和核外電子的重新排列，是重原子向輕原子的轉化過程，我的理解所有的重元素最後都能分解為氫，而不是變成了能量，之所以這一過程能放出大量的熱量，是因為這些粒子重新排布時劇烈運動使然，而聚變是這一過程的相反變化過程，由輕原子向重原子的發展過程，應該也與可以持續的，只是隨著原子核的變大，期內的質子和中子更難束縛在一起，並維持穩定的結構，這時便發生了衰變，也就是在自然條件下緩慢的裂變過程。

核裂變是較大的不穩定原子核分裂為較小的原子核，一般都需要外界中子的參與，即高能中子把原子核撞開，一分為二，同時會放出更多的中子，所以核裂變物質數量夠多體積夠大的話（稱為臨界體積）就回一發而不可收拾，這就是原子彈的原理。因為誘導裂變的中子速度不能太快，能量有上限，因此只有原子量很大的原子核才可以裂變，已知最小的是Th-232，原子彈用的主要是U-235和Pu-239。

核聚變相反，是較小的原子核聚合成較大的原子核，一般都從氫原子核和其同位素原子核開始聚變。恆星內部就是巨大的原子聚變爐，把氫原子核和氦原子核等聚變出各種原子核，一直到鐵原子核。再往大聚變就需要吸收能量而不是釋放能量了，所以比鐵原子核重的原子核都是超新星爆發等過程產生的。

核衰變是不穩定的原子核自發的分裂，不需要外界中子誘導。但衰變一般都是原子核分裂出一個氦核（α衰變），或者一個高能電子（β衰變），原子序數變化不大。所謂放射性元素就是指它的原子核可以衰變。