放射性物質國家管得相當嚴,儲存和運輸都用專門的器具.

在自然界和人工生產的元素中，有一些能自動發生衰變，並放射出肉眼看不見的射線。這些元素統稱為放射性元素或放射性物質。在自然狀態下，來自宇宙的射線和地球環境本身的放射性元素一般不會給生物帶來危害。50年代以來，人的活動使得人工輻射源和人工放射性物質大大增加，環境中的射線強度隨之增強，危及生物的生存，從而產生了放射性汙染。放射性汙染很難消除，射線強度只能隨時間的推移而衰減。

放射性對人體的危害:大劑量的照射下，放射性對人體和動物存在著某種損害作用。如在400rad的照射下，受照射的人有5%死亡；若照射650rad，則人100%死亡。照射劑量在150rad以下，死亡率為零，但並非無損害作用，住往需經20年以後，一些症狀才會表現出來。放射性也能損傷遺傳物質，主要在於引起基因突變和染色體畸變，使一代甚至幾代受害.

放射性同位素衰變掉一半所需要的時間稱為半衰期。每種放射性同位素都有自己特徵的半衰期，例如鈾238的半衰期約為45億年，鈾235的半衰期約為7億年，而鈾234的半衰期約為25萬年等等。假定某放射性同位素原有N個原子，那麼經過一個半衰期後就衰變掉一半，剩下0.5N個原子；再經過一個半衰期又衰變掉剩下的一半，就只剩下0.25N個原子了……，依此類推，一直到全部衰變掉為止。