非洲大陸東西約相距7500千米，南北約相距8000千米。它東起哈豐角，西至維德角，跨經度69°,南自厄加勒斯角，北至吉蘭角，跨諱度72°多，赤道橫貫中部。這樣的經緯度位置使非洲東西、南北最大長度相差無幾，擴大了海距，增強了非洲氣候的大陸性特徵。從南北所跨諱度看有4/5的面積在南北迴歸線之間，一年內太陽能兩次直射，晝夜長短差別小；除高山地區外，無溫帶、寒帶氣候，全屬熱帶(佔93%)和亞熱帶(佔6.6%)氣候，成為世界上唯一的一個熱帶大陸，赤道橫貫大陸中部，自赤道至大陸南北兩端距離相差很小，形成了非洲地理景觀以赤道為軸、南北對稱分佈的特色。非洲大陸東、南、西三面為海洋所環繞，東距大洋洲、南距南極洲、西離南美洲都比較遠，在地理上具有一定的孤立性，北隔地中海與歐洲相望(直布羅陀海峽最窄處14千米)，東北有一寬120千米的蘇伊士地峽與亞洲相連，在地質構造、地形、氣候、生物以及民族、文化、經濟活動等方面，與亞歐大陸有密切聯絡，特別是撒哈拉沙漠以北的北非受亞歐影響最大，開發也最早。1869年蘇伊士運河開通後，大大縮短了西歐與東亞間的航程，交通上的地位非常重要，但不能透過蘇伊士運河的大型船隻，仍需繞經非洲南端的好望角。非洲大陸的輪廓好像亞歐大陸向南伸出的一個大三角形，由短底邊在北的梯形和一個頂點在南的三角形拼合而成，北寬南窄，這就為形成世界上最大的沙漠提供了空間條件，並擴大了東北信風控制的範圍，再加上東北信風來自亞洲陸地，更加深了非洲北部的大陸性和乾熱特徵。非洲的水平輪廓比較單調，海岸線平直、陡峻，缺少海灣、半島和島嶼，減弱了海洋的影響，使非洲成為一個乾熱的大陸又因缺少天然良港，對非洲內外聯絡都有不利影響。