以唐朝為例，解讀古代官僚體系中散階、職品、爵級、勳官之間的相互關係。

散階用於表明官僚與普通百姓之間的不同及其資歷、服色、恩蔭、授田等待遇，卻不表示官僚的實際職務。唐代散階序列概況參見表《唐代文武散階》。散階不授吏員，實際上只是官員的身份標識而已。散階想要成為職事官必須透過詮選之後任職才行，就是說為官者必有散階，而成官卻有待任職。職品即職事官品，就是官員擔當的實際職務，朝廷給予頒發俸祿的品級。職官是唐代整套官僚制度的主幹，共分為流內、外和視流內、外四套序列，以之衡量各種官、吏職務。製品的具體劃分參看《唐代官制》。散階和職品對照來說，散階是官僚隊伍的補充，職官是各種職務的任用。爵級和勳品，可看作是秦漢爵制的一分為二。他們不直接反映官僚的行政地位，但是用於激勵和功勞獎賞，可授予普通人。但是和官僚隊伍有著千絲萬縷的聯絡。爵級較勳品為貴，它是從秦漢王、侯兩級長期衍生而來，以王、公、侯、伯、子、男這個序列為主，其中相當一部分為皇族所壟斷，此外還授予皇親國戚，高官要僚。表《唐爵級概要》可作參考。勳品用來獎賞一般官僚和軍人的功勞，勳分十二等，參看《唐勳級概要》。值得注意的是，唐朝時勳級自上柱國到武騎校尉分別授予正六品上到從八品下的散階，而到了有明一代，勳分文武，文勳共十級，只授予五品以上，武勳共十二級，只授六品以上。總體來說，古代官僚體系以散階安置官僚，職品衡量職務，爵級寵酬權貴，勳官獎勵功勞。用唐代大臣陸贄的話來說，品、階、勳、爵“雖以類而分，其流有四，然其掌務而受奉者，唯繫於職事一官，以序才能，以位賢德，此所謂施實利而寓之虛名者也。其勳、散、爵號三者所繫，大抵止於服色資蔭而已，以馭崇貴，以甄功勞。此所謂假虛名而佐其實利者也。虛實交相養，故人不瀆賞；輕重互相制，故國不廢權。”