清明上河圖描繪了北宋時期都城東京（今河南開封）的狀況，主要是汴京以及汴河兩岸的自然風光和繁榮景象。

這幅畫描zhi繪的是汴京清明時節的繁榮景象，是汴京當年繁榮的見證，也是北宋城市經濟情況的寫照，栩栩如生地描繪了北宋都城汴京的日常社會生活與習俗風情。透過這幅畫，可以瞭解北宋的城市面貌和當時各階層人民的生活。總之，《清明上河圖》具有極高的史料價值。 《清明上河圖》的中心是由一座虹形大橋和橋頭大街的街面組成。粗粗一看，人頭攢動，雜亂無章;細細一瞧，這些人是不同行業的人，從事著各種活動。大橋西側有一些攤販和許多遊客。貨攤上擺有刀、剪、雜貨。有賣茶水的，有看相算命的。

許多遊客憑著橋側的欄杆，或指指點點，或在觀看河中往來的船隻，大橋中間的人行道上，是一條熙熙攘攘的人流;有坐轎的，有騎馬的，有挑擔的，有趕毛驢運貨的。　汴河上來往船隻很多，可謂千帆競發，百舸爭流。有的停泊在碼頭附近，有的正在河中行駛。有的大船由於負載過重，船主僱了很多縴夫在拉船行進。有隻載貨的大船已駛進大橋下面，很快就要穿過橋洞了。

這時，這隻大船上的船伕顯得十分忙亂。有的站在船篷頂上，落下風帆;有的在船舷上使勁撐篙;有的用長篙頂住橋洞的洞頂，使船順水勢安全透過。這一緊張場面，引起了橋上游客和鄰近船伕的關注，他們站在一旁吶喊助威。《清明上河圖》將汴河上繁忙、緊張的運輸場面，描繪得栩栩如生，更增添了畫作的生活氣息。