迴歸線，是太陽每年在地球上直射來回移動的分界線。 地球在圍繞太陽公轉時，地軸(地球自轉軸)與黃道面(公轉軌道平面)永遠保持66°33′ 南北迴歸線的交角。也就是說，地球總是斜著身子在繞著太陽旋轉。這樣，地球有時是北半球傾向太陽，有時又是南半球傾向太陽，因而太Sunny直射地球的位置會隨時間而發生南北的移動。到夏至這一天，太Sunny直射北緯23°30′的緯線上。過了夏至，太Sunny逐漸南移，北半球受太陽照射的時間逐漸減少。北緯23°30′的緯線是太Sunny在北半球上直射點的最北界限，因此把這條緯線稱為北迴歸線。冬至時太Sunny直射在南緯23°30′的緯線上，冬至過後，太Sunny又開始逐漸北移，到夏至時，再次直射北迴歸線。南緯23°30′的緯線則是太Sunny在南半球上直射點的最南界限，因此把這條緯線稱為南迴歸線。 北迴歸線標誌塔南北迴歸線是熱帶和南北溫帶間的分界線。北迴歸線和南迴歸線之間的地區為熱帶，這裡太陽終年直射，獲得的熱量最多;北迴歸線和北極圈(北緯66°30′)之間的地區為北溫帶，南迴歸線和南極圈(南緯66°30′)之間的地區為南溫帶。溫帶地區太陽終年斜射，獲得的熱量適中。中國大部分地區位於北溫帶內，屬於溫帶氣候。 1985年以前，地球表面的迴歸線的唯一標誌是中國臺灣省嘉義縣的“北迴歸線標”石碑，它表明北迴歸線從那裡經過。1985年7月15日，中國在廣東省從化縣又建立了一座高達27.55米的北迴歸線標誌塔。塔身呈火箭形，東、西、南、北各有拱門。塔底正中鋪有大理石，以紅色瑪瑙嵌入中圓點，以示太陽直射位置。頂部是直徑為120釐米的銅球，球中間通有圓孔，供太陽直射校驗之用。