位於義大利那不勒斯海灣地區的龐貝古城始建於公元前9世紀，起初是作為防禦外族侵略的屏障而建，但隨著幾百年的戰爭、民族融合以及對大希臘文化的吸收，龐貝不斷地擴張著其勢力範圍。公元前80年，龐貝成為羅馬帝國的殖民地，繼續擴大並在各個領域向前發展，尤其是在經濟領域。這主要得益於它肥沃的土地和優越的地理位置。經濟極大發展和繁榮，使龐貝的人口顯著增長，舒適的生活普及化，也使這裡的城市面貌得到美化。這裡有能容納兩萬觀眾的競技場，全城有30多家麵包房，100多家酒吧，3座浴館，還有用於交易的步行街，可容納5000人的劇院。

公元79年8月24日凌晨，龐貝附近維蘇威火山開始爆發。火山噴出的大量火山灰、熔岩和火山礫從天而降，向著龐貝傾瀉而來，覆蓋了整座城市的每一條街道，密不透風地封堵住龐貝古城中每一扇門、每一扇窗戶，封堵住那些在礫石的襲擊中僥倖存活的龐貝人的眼睛和胸腔，令他們最終因窒息而死。絕大部分的居民爭相逃命，但在通向海濱的路上因吸入有毒的氣體窒息而死。僅僅經過了18個小時，火山噴出物便將整個龐貝古城徹底掩埋。龐貝從地球上消失了。

公元前16世紀，人們在河畔修建飲水渠時發現了一塊上面刻有“龐貝”字樣的石頭。18世紀初，人們在維蘇威山腳下的一座花園裡打井時，挖掘出三尊衣飾華麗的女性雕像。人們以為這些不過是那不勒斯海灣沿岸古代遺址中的文物，沒有人意識到，一座古代城市此刻正完整地密封在他們腳下的火山岩屑中。