齊宣王曾經向孟子問：“齊桓公、晉文公在春秋時代稱霸的事情，您可以講給我聽聽嗎？”孟子回答說：“孔子的學生並沒有談論過齊桓公、晉文公稱霸之事，所以沒有傳到後代來，我也沒有聽說過。您如果一定要我說，那我就說說用道德來統一天下的王道吧？”齊宣王問：“那麼，怎麼做才可以用道德統一天下呢？”孟子說：“這就要求您，所做的一切都是為了讓老百姓安居樂業。這樣去統一天下，就沒有誰能夠阻擋了。”齊宣王說：“像我這樣的人能夠讓老百姓安居樂業嗎？”孟子說：“能夠。”齊宣王說：“你憑什麼知道我能夠呢？”孟子說：“曾經有人告訴過我一件事，說您有一天坐在大殿上，有人牽著牛從殿下走過。您看到了，便問：‘把牛牽到哪裡去？’牽牛的人回答，‘準備殺了取血祭鍾’。您說，‘放了它吧！我不忍心看到它害怕得發抖的樣子，就像毫無罪過卻被判處死刑一樣。’牽牛的人問，‘那就不祭鍾了嗎？’您說，‘怎麼可以不祭鍾呢？用羊來代替牛吧！’不知道有沒有這件事？”齊宣王回答說：“是有這件事。”孟子說：“憑您有這樣的仁心就可以統一大江南北了。老百姓聽說這件事後都認為您是吝嗇，我卻知道您不是吝嗇，而是因為不忍心。”齊宣王說：“是的，確實有老百姓這樣認為。不過，我們齊國雖然不大，但我怎麼會吝嗇到捨不得一頭牛的程度呢？我其實是不忍心看到牛害怕得發抖的樣子，所以用羊來代替它。”孟子說：“您也不要責怪老百姓認為您吝嗇。他們只看到您用小的羊去代替大的牛，哪裡知道其中的深意呢？何況，您如果可憐牛毫無罪過卻被宰殺，那麼羊不也是毫無罪過而被宰殺的嗎？試想一下，牛和羊有什麼區別呢？”齊宣王說：“是啊，老百姓這樣認為，的確有他們的道理。但我真的是不忍心看到牛害怕得發抖的樣子，所以用羊來代替它。”孟子說：“您這種不忍心正是仁慈的表現，你之所以要用羊來代替，是因為您當時沒有親眼見到羊被宰殺的樣子。從古至今，君子對於飛禽走獸，見到它們活著，便不忍心見到它們死去；聽到它們哀叫，便不忍心吃它們的肉。所以，君子總是遠離廚房。”
齊宣王曾經向孟子問：“齊桓公、晉文公在春秋時代稱霸的事情，您可以講給我聽聽嗎？”孟子回答說：“孔子的學生並沒有談論過齊桓公、晉文公稱霸之事，所以沒有傳到後代來，我也沒有聽說過。您如果一定要我說，那我就說說用道德來統一天下的王道吧？”齊宣王問：“那麼，怎麼做才可以用道德統一天下呢？”孟子說：“這就要求您，所做的一切都是為了讓老百姓安居樂業。這樣去統一天下，就沒有誰能夠阻擋了。”齊宣王說：“像我這樣的人能夠讓老百姓安居樂業嗎？”孟子說：“能夠。”齊宣王說：“你憑什麼知道我能夠呢？”孟子說：“曾經有人告訴過我一件事，說您有一天坐在大殿上，有人牽著牛從殿下走過。您看到了，便問：‘把牛牽到哪裡去？’牽牛的人回答，‘準備殺了取血祭鍾’。您說，‘放了它吧！我不忍心看到它害怕得發抖的樣子，就像毫無罪過卻被判處死刑一樣。’牽牛的人問，‘那就不祭鍾了嗎？’您說，‘怎麼可以不祭鍾呢？用羊來代替牛吧！’不知道有沒有這件事？”齊宣王回答說：“是有這件事。”孟子說：“憑您有這樣的仁心就可以統一大江南北了。老百姓聽說這件事後都認為您是吝嗇，我卻知道您不是吝嗇，而是因為不忍心。”齊宣王說：“是的，確實有老百姓這樣認為。不過，我們齊國雖然不大，但我怎麼會吝嗇到捨不得一頭牛的程度呢？我其實是不忍心看到牛害怕得發抖的樣子，所以用羊來代替它。”孟子說：“您也不要責怪老百姓認為您吝嗇。他們只看到您用小的羊去代替大的牛，哪裡知道其中的深意呢？何況，您如果可憐牛毫無罪過卻被宰殺，那麼羊不也是毫無罪過而被宰殺的嗎？試想一下，牛和羊有什麼區別呢？”齊宣王說：“是啊，老百姓這樣認為，的確有他們的道理。但我真的是不忍心看到牛害怕得發抖的樣子，所以用羊來代替它。”孟子說：“您這種不忍心正是仁慈的表現，你之所以要用羊來代替，是因為您當時沒有親眼見到羊被宰殺的樣子。從古至今，君子對於飛禽走獸，見到它們活著，便不忍心見到它們死去；聽到它們哀叫，便不忍心吃它們的肉。所以，君子總是遠離廚房。”