春秋戰國時期，為了抵禦匈奴人的侵犯，北方的秦、趙、燕三國都陸續在邊界上修築過長城。在今天甘肅省的臨洮縣，這段古長城就是在秦始皇之前100多年的秦昭王所修。 從秦長城向東北，經過一大片未設防的黃土溝壑後，就是已經滅亡的趙國曾經經營了幾百年的長城。這條長城時斷時續，早已破敗不堪。達北部邊疆以後，三十萬秦軍的任務就是維修、改造破舊的長城。

　　秦軍和匈奴人周旋了幾百年，蒙恬家族幾代人都是秦國的戰將，他應該非常瞭解與匈奴作戰的艱難。

　　匈奴是遊牧部落，他們居無定所，往來如風。不知什麼時候，會突然聚整合一支兇狠的軍隊，轉瞬間，又變成散落天邊的牧民。匈奴人是游擊戰的高手，如果秦軍倉促出擊，匈奴騎兵會避開鋒芒，繞到別處大肆搶掠，甚至兇猛攻擊秦軍的後方。而秦軍勞師遠征，尋求決戰而不得，曠日持久將無法忍受。

　　在這種情況下，蒙恬選擇了長城戰略。秦軍修建的長城，並不只是一堵牆而已。長城不僅用於防禦，蒙恬改造過的長城是一個可以進攻的體系。

　　長城的首要作用是預警。這些最高處的烽火臺就是了望哨，為了提前預警，有些烽火臺甚至遠遠突出於長城之外。

　　在長城沿線，秦軍修建了許多由堅固城牆圍起的小城，這裡是戍邊軍民的居所，也是長城工事上的戰鬥支撐點。

　　在離開長城有一定距離的後方，秦軍又修築了屯軍要塞，這些要塞既能夠容納眾多的軍隊，又可以囤積大量後勤物資。在出擊匈奴時，就成了大部隊的前進基地，也是長城防線的戰略縱深。有了這套體系，部隊就避免了無依無靠的野戰。