從歷史上看，太空發射絕不是便宜的，但像SpaceX和Blue Origin這些公司的可重複使用的火箭計劃承諾大幅降低支出。德國航空航天中心（DLR）以類似的方式啟動了一項為期三年的新研究專案，目前正準備開發一種“火箭捕手”，在空中“捕獲”助推器，以實現再利用。

該專案被稱為FALCon（空中發射器第一級捕獲演示的編隊飛行），該倡議正在與六個國際合作夥伴一起開展，希望研發可以多次使用的新一代歐洲運載火箭。這裡的目標是減少浪費和衛星發射的成本。

根據德國航空航天中心的報告，其研究人員花費了數年時間研究發射後檢索火箭級的概念。一架獨立的飛機將在火箭升空後“捕獲”助推器並返回基地。

“在獲得專利的空中捕獲過程中，有翼的火箭級會被運輸機自動捕獲，同時仍然在海上飛行，然後被拖回其著陸點附近，”FALCon專案負責人、來自德國航空航天中心不來梅空間系統研究所的Martin Sippel解釋道。“火箭級在那裡被釋放並獨立著陸，就像滑翔機一樣。”

德國航空航天中心表示還可以減小系統的尺寸、重量和成本。該機構已經透過使用輕型，無人飛機的模擬和飛行實驗探索了這項技術，現在將使用小型示範器進行飛行捕獲和拖曳測試。

該研究於3月開始，將在未來三年內開展，目的是為“火箭捕手”制定一個儘可能“詳細”的技術概念。